Água doce no fundo da falésia

O último trecho da escadaria é diferente. A rocha deixa de ser seca. Fica mais escura e mais fresca debaixo dos pés dela, sente-se o cheiro da pedra molhada, e a luz que sobe da água desenha linhas que se movem no teto de uma gruta baixa, lá no fundo.

The last stretch of the staircase is different. The rock stops being dry. It goes darker and cooler under her feet, and there is a smell of wet stone, and the light coming up off the water throws moving lines across the ceiling of a low cave at the bottom.

E ali, ao nível do mar, com a água salgada a poucos degraus de distância, brota água doce da rocha. Polly encosta-lhe o bico. É fria e é doce e está completamente fora do lugar, e é a razão de ser de tudo o que se ergue acima dela.

And there, at the level of the sea, with salt water a few steps away, fresh water is coming out of the rock. Polly puts her beak to it. It is cold and it is sweet and it is entirely wrong, and it is the reason for everything above her.

Funciona assim. O terreno no alto da falésia é calcário, e a chuva não escorre pelo calcário como escorre por outras rochas. Infiltra-se. Encontra fendas e alarga-as e desce pelo interior da pedra, e como a água doce é mais leve do que a água do mar, pode descer a falésia inteira e chegar ainda doce, rente à linha de água, antes que o mar tenha tempo de se misturar com ela.

It works like this. The land on top of the cliff is limestone, and rain does not run off limestone the way it runs off other rock. It sinks. It finds cracks and widens them and travels down through the inside of the stone, and because fresh water is lighter than sea water it can come all the way to the bottom of the cliff and arrive still fresh, right at the water line, before the sea gets a chance to mix with it.

Agora sim, a escadaria faz sentido. Nem soldados, nem uma só noite. Monges, muito provavelmente, que talharam a rocha com paciência, degrau a degrau, durante anos, rumo a uma nascente que sabiam existir, porque uma cidade no alto de uma falésia pode ter muralhas e torres e vista sobre todo o estreito, e mesmo assim perder tudo por falta de um gole de água.

So now the staircase makes sense. Not soldiers, and not one night. Monks, most likely, cutting patiently downward over years toward a spring they knew was there, because a town on top of a cliff can have walls and towers and a view over the whole strait and still lose everything for the want of a drink of water.