Ninguém concorda sobre quantos são

Depois, mais abaixo, há mais alguém na escadaria. Uma raposa de capacete amarelo sobe lá de baixo com uma régua dobrável e um caderno: para em cada degrau, mede-lhe a altura e aponta o número. Polly afasta-se para uma saliência e deixa-a passar. Demora muito tempo. Há muitíssimos degraus.

Then, further down, there is somebody else on the staircase. A fox in a yellow hard hat is working her way up from below with a folding rule and a notebook, stopping at every step, measuring the height of it, writing the number down. Polly moves aside to a ledge and lets her pass. It takes a long time. There are a great many steps.

As medições não são mania. Os degraus foram talhados à mão, e não há dois iguais, e é precisamente por isso que vale a pena documentá-los. Alguns têm a altura de um livro grosso. Outros mal chegam a ser um degrau. A largura de todo o corte vai mudando pelo caminho, estreita como uma porta em certos trechos e mais larga do que uma mesa em outros, porque quem a fez seguia a rocha, e não um desenho.

The measuring is not fussiness. The steps were cut by hand, and no two are the same, which is exactly why they are worth recording. Some are the height of a thick book. Some are barely a lip. The width of the whole cut changes as it goes, narrow as a doorway in places and wider than a table in others, because whoever made it was following the rock rather than a drawing.

E aqui está a parte de que Polly mais gosta. Ninguém sabe bem quantos degraus há. O inventário nacional de monumentos diz cento e oitenta e sete. O posto de turismo da própria cidade diz cento e oitenta e nove. Ambos são oficiais. Ambos estão publicados. Há anos que discordam um do outro, e assim continuam.

Here is the part Polly likes best. Nobody is quite sure how many steps there are. The national heritage register says one hundred and eighty seven. The town's own tourist office says one hundred and eighty nine. Both are official. Both are published. They have been sitting there disagreeing with each other for years.

Polly vê a raposa chegar ao topo, esticar as costas e começar a escrever. Em alguma página daquele caderno, o número volta a ficar decidido, por agora. Polly olha para baixo, para a longa fenda de pedra gasta, e decide acreditar no número maior, pela simples razão de que, quando se sobe, parecem sempre mais.

She watches the fox reach the top, stretch her back, and start writing. Somewhere in that notebook the number is being settled again, for now. Polly looks down the long slot of worn stone and decides she believes whichever number is larger, on the grounds that it feels like more when you are climbing.