A cidade à beira do precipício

O vento chega antes da terra. Polly deixa-se levar por ele rumo ao sul, ao longo da costa da Córsega, até que a ilha simplesmente acaba, e ali, à sua frente, há mar aberto e, para lá do mar, outra ilha, baixa e azul, deitada no horizonte. É a Sardenha. O canal entre as duas chama-se Estreito de Bonifácio, e o vento atravessa-o como a água atravessa uma comporta.

The wind arrives before the land does. Polly rides it south along the coast of Corsica until the island simply stops, and there in front of her is open water, and beyond the water another island lying low and blue on the horizon. That is Sardinia. The channel between them is called the Strait of Bonifacio, and the wind pours through it like water through a gate.

Polly volta-se de novo para a falésia e vê a cidade. Assenta sobre calcário branco, mesmo na borda, e as casas são altas e estreitas e apertadas umas contra as outras, cor de creme e ocre-claro, com as persianas fechadas contra a luz da tarde. O que a faz parar no ar é a base das paredes. Não há espaço nenhum. A pedra das casas continua, sem interrupção, na pedra da falésia, e a falésia cai cerca de setenta metros sobre o mar. Esta cidade não está perto da beira. Está em cima dela.

She turns back toward the cliff and sees the town. It sits on white limestone, right at the lip, and the houses are tall and narrow and pressed together, cream and pale ochre, their shutters closed against the afternoon light. What makes her stop in the air is the bottom of the walls. There is no gap. The stone of the houses runs straight into the stone of the cliff, and the cliff drops about seventy meters to the sea. This town does not stand near the edge. It stands on it.

Polly pousa numa muralha e espreita. Abaixo dela, a rocha é pálida e seca, gasta pelo sal, e as gaivotas giram no espaço entre a muralha e a água. Então nota uma coisa que não devia estar ali. Alguém talhou um sulco estreito na face da falésia, que desce num ângulo íngreme, e dentro desse sulco há degraus.

Polly lands on a rampart and looks over. Below her the rock is pale and dry and scoured by salt, and gulls turn in the space between the wall and the water. Then she notices something that does not belong. A narrow groove has been cut into the cliff face, running down at a steep angle, and inside that groove there are steps.

Tenta contá-los antes que a luz se vá, e desiste. Há mais degraus do que consegue ver, e terminam em algum ponto mais abaixo, na sombra. O mar continua o seu ruído lento contra a rocha. Polly decide que vai descer até lá.

She tries to count them before the light goes, and gives up. There are more steps than she can see, and they end somewhere below in shadow. The sea keeps up its slow noise against the rock. Polly decides that she is going down there.