崖の縁に立つ町

陸より先に、風が届く。ポリーはその風に乗ってコルシカ島の海岸を南へ下り、やがて島がふっと途切れるところまで来る。目の前には開けた海があり、その向こうの水平線に、もうひとつの島が低く青く横たわっている。サルデーニャ島だ。二つの島のあいだはボニファシオ海峡と呼ばれ、風は水門を抜ける水のように、そこを流れ込んでいく。

The wind arrives before the land does. Polly rides it south along the coast of Corsica until the island simply stops, and there in front of her is open water, and beyond the water another island lying low and blue on the horizon. That is Sardinia. The channel between them is called the Strait of Bonifacio, and the wind pours through it like water through a gate.

崖のほうへ向き直ると、町が見える。町は白い石灰岩の上、まさにその縁に腰を据えている。家々は背が高く細長く、互いに身を寄せ合い、クリーム色や淡い黄土色の壁に並ぶ鎧戸は、午後の光を拒むように閉ざされている。ポリーを空中で止まらせたのは、壁の足もとだった。隙間がないのだ。家の石はそのまま崖の石へと続き、崖は海まで七十メートルほど切れ落ちている。この町は崖の近くに立っているのではない。崖の上に立っているのだ。

She turns back toward the cliff and sees the town. It sits on white limestone, right at the lip, and the houses are tall and narrow and pressed together, cream and pale ochre, their shutters closed against the afternoon light. What makes her stop in the air is the bottom of the walls. There is no gap. The stone of the houses runs straight into the stone of the cliff, and the cliff drops about seventy meters to the sea. This town does not stand near the edge. It stands on it.

ポリーは城壁に降り立ち、下をのぞきこむ。岩は白っぽく乾いて潮に削られ、壁と海のあいだの空間をカモメたちが旋回している。そのとき、場違いなものが目に入る。崖の面に細い溝が急な角度で刻まれていて、その溝の中に階段があるのだ。

Polly lands on a rampart and looks over. Below her the rock is pale and dry and scoured by salt, and gulls turn in the space between the wall and the water. Then she notices something that does not belong. A narrow groove has been cut into the cliff face, running down at a steep angle, and inside that groove there are steps.

日が暮れる前に数えてみようとするが、すぐにあきらめる。見えている以上に段があり、その先は下のほうの影の中に消えている。海は岩に寄せては、ゆったりとした音を立て続けている。ポリーは、あそこまで降りてみようと心に決める。

She tries to count them before the light goes, and gives up. There are more steps than she can see, and they end somewhere below in shadow. The sea keeps up its slow noise against the rock. Polly decides that she is going down there.