Orașul de pe margine

Vântul ajunge înaintea pământului. Polly se lasă purtată de el spre sud, de-a lungul coastei Corsicii, până când insula pur și simplu se termină, iar în fața ei se deschide marea, și dincolo de mare o altă insulă, joasă și albastră, întinsă la orizont. E Sardinia. Canalul dintre ele se numește Strâmtoarea Bonifacio, iar vântul se revarsă prin ea ca apa printr-o poartă.

The wind arrives before the land does. Polly rides it south along the coast of Corsica until the island simply stops, and there in front of her is open water, and beyond the water another island lying low and blue on the horizon. That is Sardinia. The channel between them is called the Strait of Bonifacio, and the wind pours through it like water through a gate.

Se întoarce spre faleză și vede orașul. Stă pe calcar alb, chiar pe buza prăpastiei, iar casele sunt înalte și înguste, lipite unele de altele, crem și ocru pal, cu obloanele trase în fața luminii de după-amiază. Ce o face să se oprească în aer e partea de jos a zidurilor. Nu există niciun gol. Piatra caselor se continuă direct în piatra falezei, iar faleza cade cam șaptezeci de metri până la mare. Orașul acesta nu stă aproape de margine. Stă chiar pe ea.

She turns back toward the cliff and sees the town. It sits on white limestone, right at the lip, and the houses are tall and narrow and pressed together, cream and pale ochre, their shutters closed against the afternoon light. What makes her stop in the air is the bottom of the walls. There is no gap. The stone of the houses runs straight into the stone of the cliff, and the cliff drops about seventy meters to the sea. This town does not stand near the edge. It stands on it.

Polly se așază pe un meterez și privește peste el. Dedesubt, stânca e palidă și uscată, roasă de sare, iar pescărușii se rotesc în spațiul dintre zid și apă. Apoi observă ceva ce nu-și are locul acolo. În peretele falezei a fost tăiat un șanț îngust, care coboară în pantă abruptă, iar în șanțul acela sunt trepte.

Polly lands on a rampart and looks over. Below her the rock is pale and dry and scoured by salt, and gulls turn in the space between the wall and the water. Then she notices something that does not belong. A narrow groove has been cut into the cliff face, running down at a steep angle, and inside that groove there are steps.

Încearcă să le numere înainte să se ducă lumina, apoi renunță. Sunt mai multe trepte decât poate vedea, și se termină undeva jos, în umbră. Marea își ține mai departe zgomotul lent împotriva stâncii. Polly hotărăște că va coborî acolo.

She tries to count them before the light goes, and gives up. There are more steps than she can see, and they end somewhere below in shadow. The sea keeps up its slow noise against the rock. Polly decides that she is going down there.