La guerra che l'Australia perse contro gli emù

Un esercito, una volta, perse contro degli uccelli. Negli ultimi mesi del millenovecentotrentadue, i coltivatori di grano dell'Australia Occidentale videro il proprio raccolto sotto assedio da parte degli emù, alti uccelli incapaci di volare, scesi sulla regione a migliaia in cerca d'acqua e imbattutisi invece in campi di grano.

An army once lost to birds. In the closing months of nineteen thirty-two, wheat farmers in Western Australia found their crop under assault from emus, tall flightless birds that had descended on the region in their thousands in search of water and discovered fields of grain instead.

I coltivatori si appellarono al governo, che inviò dei soldati armati di due mitragliatrici e diecimila colpi di munizioni. Sulla carta sembrava una partita già decisa. Sul campo, le cose andarono in modo piuttosto diverso. Gli emù corrono a velocità considerevole, girano bruscamente e sono tutt'altro che facili da fermare, e dopo le prime raffiche gli stormi si dispersero in piccoli gruppi mobili e proseguirono per la loro strada. Le mitragliatrici si inceppavano di continuo. Fu impiegato persino un camion, ma il terreno si rivelò troppo accidentato per prendere la mira.

The farmers appealed to the government, which dispatched soldiers armed with two machine guns and ten thousand rounds of ammunition. On paper it looked like no contest. In the fields, matters unfolded rather differently. Emus run at considerable speed, turn sharply, and require a great deal of stopping, and after the opening bursts of fire the flocks scattered into small, mobile groups and carried on. The guns jammed repeatedly. A truck was pressed into service, only for the terrain to prove far too rough to aim from.

Dopo circa un mese, i soldati si ritirarono. Erano stati uccisi meno di mille uccelli su una popolazione molte volte più numerosa, i giornali di tutto il mondo si divertirono parecchio con la storia, e gli emù, ignari che fosse stata dichiarata loro guerra, tornarono a mangiare il grano.

After roughly a month, the soldiers withdrew. Fewer than a thousand birds had been killed out of a population many times that size, newspapers across the world had an enjoyable time with the story, and the emus, unaware that war had been declared upon them, returned to eating the wheat.