रात के तीन बजे फूलों का बाज़ार

रात के तीन बजे हैं, और यह सड़क दोपहर से ज़्यादा जाग रही है। एक के बाद एक ट्रक आकर रुकते हैं, गेंदे, गुलाब और ऑर्किड की बोरियों से लदे हुए, सीधे गाँवों से आए हुए। मज़दूर तेज़ी से काम करते हैं, फूलों को आदमी से ऊँचे ढेरों में जमाते हैं और शोर के ऊपर से एक दूसरे को दाम चिल्लाकर बताते हैं।

यह है पाक क्लोंग तलात, बैंकॉक का सबसे बड़ा फूल बाज़ार, और यह कभी पूरी तरह बंद नहीं होता। दिन में यह लगभग सोया हुआ लगता है, बस कुछ ठेले और ख़ामोश कोने। लेकिन सूरज ढलते ही पूरे शहर से फूल वाले सुबह से पहले ताज़ा माल ख़रीदने पहुँचते हैं, और बाज़ार रंगों और शोर से भर जाता है जो सूरज निकलने तक चलता रहता है।

ज़रा सोचिए कि आप ख़ुद वहाँ खड़े हैं, चमेली की ख़ुशबू और दुकानदारों की आवाज़ों के बीच, और ज़्यादातर लोगों के जागने से पहले ही फूलों का एक गट्ठर ख़रीद रहे हैं। ऐसे बाज़ार में रात और दिन बस अपनी जगह बदल लेते हैं।