자물쇠를 딴 문어

이천십육년, 뉴질랜드의 한 작은 수족관에 문제가 생겼어요. 잉키라는 이름의 문어가 수조에서 사라진 거예요. 깨진 유리도 없었고 경보도 울리지 않았어요. 직원들이 아침에 나와 보니 잉키는 그냥 사라지고 없었어요.

In 2016, a small aquarium in New Zealand had a problem. One of their octopuses, called Inky, had disappeared from his tank. There was no broken glass. No alarms had gone off. The staff arrived in the morning, and Inky was simply gone.

직원들은 방 안을 둘러본 끝에 마침내 답을 찾았어요. 잉키는 밤사이 수조 뚜껑을 밀어 열었던 거예요. 그런 다음 몸을 바닥으로 끌고 가서 바다로 이어지는 작은 배수관까지 갔어요. 잉키는 배수관 안으로 몸을 밀어 넣고 팔 피트에 달하는 금속관을 통과해 바다로 나갔어요. 아침이 되었을 때 잉키는 이미 자유의 몸이었어요.

After looking around the room, they finally found the answer. Inky had pushed open the top of his tank during the night. He had then dragged his body across the floor to a small drain pipe that led out to the ocean. He squeezed inside the pipe, slid through eight feet of metal, and came out in the sea. By morning, he was free.

정말 놀라운 것은 잉키가 한 일 자체만이 아니라 그것이 의미하는 바예요. 문어는 지구에서 가장 똑똑한 동물 가운데 하나예요. 문어에게는 약 오억 개의 뉴런이 있는데, 이는 개의 뇌와 비슷한 수준이에요. 이 뉴런의 대부분은 머리가 아니라 팔 전체에 퍼져 있어요. 팔 하나하나가 거의 스스로 생각할 수 있을 정도예요.

What is incredible is not just what Inky did, but what it means. Octopuses are some of the smartest animals on Earth. They have about 500 million neurons, similar to the brain of a dog. Most of those neurons are not in the head but spread through their arms. Each arm can almost think for itself.

세계 곳곳의 실험실에서 문어들은 뚜껑을 돌려 병을 여는 법을 배웠어요. 상자 안에 든 게 조각을 얻기 위해 퍼즐을 풀기도 해요. 어떤 문어는 특정 연구원의 얼굴을 기억해서 마음에 들지 않는 사람에게 물을 뿜기도 했어요.

In labs around the world, octopuses have learned to open jars by turning the lid. They can solve puzzles to reach a piece of crab inside a box. Some have remembered the faces of specific researchers and squirted water at the ones they did not like.

과학자들은 문어의 지능이 어떻게 작동하는지 아직 완전히 이해하지 못했어요. 문어의 지능은 오억 년도 더 전에 인간과는 완전히 별개로 진화했어요. 어떤 의미에서 문어는 우리가 이 행성에서 만날 수 있는 외계 지성에 가장 가까운 존재예요.

Scientists still do not fully understand how octopus intelligence works. It evolved separately from ours, more than 500 million years ago. It is, in a way, the closest thing we have to meeting an alien mind on this planet.

잉키는 그 뒤로 다시는 발견되지 않았어요. 수족관은 새 문어를 데려왔지만, 이번에는 새 수조를 훨씬 탈출하기 어렵게 만들었어요.

Inky was never seen again. The aquarium replaced him, but they made the new tank much harder to escape from.