الأخطبوط الذي فتح القفل

في عام ألفين وستة عشر، واجه حوض أسماك صغير في نيوزيلندا مشكلة. أحد الأخطبوطات فيه، ويُدعى إنكي، اختفى من حوضه. لم يكن هناك زجاج مكسور. لم يُطلق أي إنذار. وصل الموظفون في الصباح، وكان إنكي قد اختفى ببساطة.

In 2016, a small aquarium in New Zealand had a problem. One of their octopuses, called Inky, had disappeared from his tank. There was no broken glass. No alarms had gone off. The staff arrived in the morning, and Inky was simply gone.

بعد البحث في الغرفة، وجدوا الإجابة أخيرا. كان إنكي قد دفع غطاء حوضه ففتحه خلال الليل. ثم زحف بجسمه عبر الأرضية نحو أنبوب صرف صغير يؤدي إلى المحيط. تسلل داخل الأنبوب، وانزلق عبر ثمانية أقدام من المعدن، وخرج في البحر. وبحلول الصباح، كان حرا.

After looking around the room, they finally found the answer. Inky had pushed open the top of his tank during the night. He had then dragged his body across the floor to a small drain pipe that led out to the ocean. He squeezed inside the pipe, slid through eight feet of metal, and came out in the sea. By morning, he was free.

والمدهش ليس ما فعله إنكي فحسب، بل ما يعنيه ذلك. الأخطبوطات من أذكى الحيوانات على وجه الأرض. لديها نحو خمسمائة مليون خلية عصبية، وهو رقم قريب من دماغ الكلب. ومعظم هذه الخلايا ليست في الرأس بل منتشرة في الأذرع. فكل ذراع يكاد يفكر بمفرده.

What is incredible is not just what Inky did, but what it means. Octopuses are some of the smartest animals on Earth. They have about 500 million neurons, similar to the brain of a dog. Most of those neurons are not in the head but spread through their arms. Each arm can almost think for itself.

في مختبرات حول العالم، تعلمت الأخطبوطات فتح البرطمانات بإدارة الغطاء. وتستطيع حل ألغاز للوصول إلى قطعة سلطعون داخل صندوق. وقد تذكر بعضها وجوه باحثين معينين، ورشّت الماء على من لم تحبهم منهم.

In labs around the world, octopuses have learned to open jars by turning the lid. They can solve puzzles to reach a piece of crab inside a box. Some have remembered the faces of specific researchers and squirted water at the ones they did not like.

ما زال العلماء لا يفهمون تماما كيف يعمل ذكاء الأخطبوط. فقد تطور بشكل منفصل عن ذكائنا، منذ أكثر من خمسمائة مليون سنة. وهو، بطريقة ما، أقرب شيء لدينا للقاء عقل غريب على هذا الكوكب.

Scientists still do not fully understand how octopus intelligence works. It evolved separately from ours, more than 500 million years ago. It is, in a way, the closest thing we have to meeting an alien mind on this planet.

لم يُرَ إنكي مرة أخرى. استبدله الحوض بأخطبوط جديد، لكنهم جعلوا الحوض الجديد أصعب بكثير على الهروب منه.

Inky was never seen again. The aquarium replaced him, but they made the new tank much harder to escape from.