O polvo que abriu a fechadura

Em dois mil e dezesseis, um pequeno aquário na Nova Zelândia teve um problema. Um dos polvos, chamado Inky, tinha desaparecido do seu tanque. Não havia vidro quebrado. Nenhum alarme tinha disparado. A equipe chegou de manhã, e Inky simplesmente não estava lá.

In 2016, a small aquarium in New Zealand had a problem. One of their octopuses, called Inky, had disappeared from his tank. There was no broken glass. No alarms had gone off. The staff arrived in the morning, and Inky was simply gone.

Depois de procurar pela sala, eles finalmente encontraram a resposta. Inky tinha empurrado a tampa do tanque durante a noite. Depois, tinha arrastado o corpo pelo chão até um pequeno cano de drenagem que levava ao oceano. Ele se apertou dentro do cano, deslizou por oito pés de metal e saiu no mar. Pela manhã, estava livre.

After looking around the room, they finally found the answer. Inky had pushed open the top of his tank during the night. He had then dragged his body across the floor to a small drain pipe that led out to the ocean. He squeezed inside the pipe, slid through eight feet of metal, and came out in the sea. By morning, he was free.

O que é incrível não é apenas o que Inky fez, mas o que isso significa. Polvos estão entre os animais mais inteligentes da Terra. Eles têm cerca de quinhentos milhões de neurônios, parecido com o cérebro de um cachorro. A maioria desses neurônios não fica na cabeça, mas espalhada pelos braços. Cada braço quase consegue pensar sozinho.

What is incredible is not just what Inky did, but what it means. Octopuses are some of the smartest animals on Earth. They have about 500 million neurons, similar to the brain of a dog. Most of those neurons are not in the head but spread through their arms. Each arm can almost think for itself.

Em laboratórios ao redor do mundo, polvos aprenderam a abrir potes girando a tampa. Eles conseguem resolver quebra-cabeças para alcançar um pedaço de caranguejo dentro de uma caixa. Alguns já reconheceram os rostos de pesquisadores específicos e jogaram água nos que não gostavam.

In labs around the world, octopuses have learned to open jars by turning the lid. They can solve puzzles to reach a piece of crab inside a box. Some have remembered the faces of specific researchers and squirted water at the ones they did not like.

Cientistas ainda não entendem completamente como funciona a inteligência dos polvos. Ela evoluiu separadamente da nossa, há mais de quinhentos milhões de anos. É, de certa forma, a coisa mais próxima que temos de encontrar uma mente alienígena neste planeta.

Scientists still do not fully understand how octopus intelligence works. It evolved separately from ours, more than 500 million years ago. It is, in a way, the closest thing we have to meeting an alien mind on this planet.

Inky nunca mais foi visto. O aquário colocou outro polvo no lugar, mas construiu um tanque bem mais difícil de escapar.

Inky was never seen again. The aquarium replaced him, but they made the new tank much harder to escape from.