The Bank That Lends Against Cheese

In the hills of northern Italy stands a bank that will accept, as loan collateral, nothing more exotic than cheese: wheels of Parmigiano Reggiano. Its vault holds more than half a million of them, each one still the property of the local dairy farmer who made it, held by the bank only until the loan is settled and the wheel finally sells.

I bakkerne i det nordlige Italien ligger en bank, der som sikkerhed for lån accepterer intet mere eksotisk end ost: hjul af Parmigiano Reggiano. Bankens hvælving rummer mere end en halv million af dem, hvert eneste stadig ejet af den lokale mejeribonde, der lavede det, og kun opbevaret af banken, indtil lånet er indfriet, og hjulet endelig bliver solgt.

Rather than wait years for a wheel to age properly and eventually sell, a farmer can hand it straight to the bank against a loan, and the bank advances a large share of its eventual value straight away, well before the cheese has finished maturing.

I stedet for at vente i årevis på, at et hjul modner ordentligt og til sidst bliver solgt, kan en bonde aflevere det direkte til banken mod et lån, og banken udbetaler straks en stor del af dets fremtidige værdi, længe før osten er færdig med at modne.

For as long as the loan runs, the bank ages and stores the wheels itself, checking each one regularly and rotating it like the custodian of a vast lending library built out of cheese, moving the older wheels forward as they near the day they are ready to sell. Once the cheese finally sells at full price, the farmer settles the loan, and the whole system starts again with the next harvest.

Så længe lånet løber, modner og opbevarer banken selv hjulene, tjekker hvert af dem regelmæssigt og flytter rundt på dem som opsynsmanden for et enormt udlånsbibliotek bygget af ost, hvor de ældste hjul rykkes frem, efterhånden som de nærmer sig den dag, de er klar til at blive solgt. Når osten til sidst sælges til fuld pris, indfrier bonden lånet, og hele systemet starter forfra med den næste høst.