チーズを担保にお金を貸す銀行

イタリア北部の丘陵地帯に、パルミジャーノ・レッジャーノのチーズの塊以外に何も担保として受け取らない銀行がある。その金庫には五十万個を超えるチーズの塊が保管されており、それぞれは今もそれを作った地元の酪農家の所有物のままで、銀行が保管しているのは融資が完済されてその塊が最終的に売れるまでの間だけである。

In the hills of northern Italy stands a bank that will accept, as loan collateral, nothing more exotic than cheese: wheels of Parmigiano Reggiano. Its vault holds more than half a million of them, each one still the property of the local dairy farmer who made it, held by the bank only until the loan is settled and the wheel finally sells.

チーズの塊がきちんと熟成し最終的に売れるまで何年も待つ代わりに、酪農家はそれをそのまま銀行に預けて融資を受けることができ、銀行はチーズがまだ熟成し終わっていない段階でも、その最終的な価値の大部分をすぐに前払いしてくれる。

Rather than wait years for a wheel to age properly and eventually sell, a farmer can hand it straight to the bank against a loan, and the bank advances a large share of its eventual value straight away, well before the cheese has finished maturing.

融資が続く間、銀行はその塊を自ら熟成させ保管し、定期的に一つひとつを点検し、まるでチーズでできた巨大な貸出図書館の管理人のように棚から棚へと回転させ、売り時が近づいた古い塊を手前へと移していく。チーズが最終的に正価で売れると、酪農家は融資を完済し、次の収穫とともにこの仕組みがまた一から始まる。

For as long as the loan runs, the bank ages and stores the wheels itself, checking each one regularly and rotating it like the custodian of a vast lending library built out of cheese, moving the older wheels forward as they near the day they are ready to sell. Once the cheese finally sells at full price, the farmer settles the loan, and the whole system starts again with the next harvest.