치즈를 담보로 돈을 빌려주는 은행

이탈리아 북부 구릉지에는 치즈, 그러니까 파르미자노 레자노 바퀴 외에는 다른 어떤 특이한 담보도 받지 않는 은행이 있다. 그 금고에는 오십만 덩이가 넘는 치즈가 보관되어 있는데, 각각은 대출이 상환되고 마침내 그 치즈 바퀴가 팔릴 때까지, 그것을 만든 지역 낙농가의 소유로 남아 있다.

In the hills of northern Italy stands a bank that will accept, as loan collateral, nothing more exotic than cheese: wheels of Parmigiano Reggiano. Its vault holds more than half a million of them, each one still the property of the local dairy farmer who made it, held by the bank only until the loan is settled and the wheel finally sells.

치즈 바퀴가 제대로 숙성되어 마침내 팔리기까지 몇 년을 기다리는 대신, 농부는 그것을 곧바로 은행에 맡기고 대출을 받을 수 있으며, 은행은 치즈가 숙성을 마치기 훨씬 전에 그 최종 가치의 상당 부분을 즉시 내준다.

Rather than wait years for a wheel to age properly and eventually sell, a farmer can hand it straight to the bank against a loan, and the bank advances a large share of its eventual value straight away, well before the cheese has finished maturing.

대출이 지속되는 동안 은행은 직접 치즈 바퀴를 숙성시키고 보관하며, 정기적으로 하나하나 점검하고, 마치 치즈로 지어진 거대한 대출 도서관의 관리인처럼 그것을 돌려 가며, 팔릴 준비가 다가오는 오래된 치즈들을 앞줄로 옮긴다. 치즈가 마침내 제값을 받고 팔리면 농부는 대출을 정산하고, 다음 수확과 함께 전체 과정이 다시 시작된다.

For as long as the loan runs, the bank ages and stores the wheels itself, checking each one regularly and rotating it like the custodian of a vast lending library built out of cheese, moving the older wheels forward as they near the day they are ready to sell. Once the cheese finally sells at full price, the farmer settles the loan, and the whole system starts again with the next harvest.