Η τράπεζα που δανείζει έναντι τυριού

Στους λόφους της βόρειας Ιταλίας υψώνεται μια τράπεζα που δέχεται, ως εγγύηση δανείου, τίποτα πιο εξωτικό από τυρί: τροχούς παρμεζάνας Ρετζιάνο. Το θησαυροφυλάκιό της φιλοξενεί πάνω από μισό εκατομμύριο τροχούς, καθένας εκ των οποίων παραμένει ιδιοκτησία του τοπικού κτηνοτρόφου που τον έφτιαξε, φυλαγμένος από την τράπεζα μόνο μέχρι να εξοφληθεί το δάνειο και να πουληθεί τελικά ο τροχός.

In the hills of northern Italy stands a bank that will accept, as loan collateral, nothing more exotic than cheese: wheels of Parmigiano Reggiano. Its vault holds more than half a million of them, each one still the property of the local dairy farmer who made it, held by the bank only until the loan is settled and the wheel finally sells.

Αντί να περιμένει χρόνια μέχρι να ωριμάσει σωστά ένας τροχός και τελικά να πουληθεί, ο κτηνοτρόφος μπορεί να τον παραδώσει κατευθείαν στην τράπεζα έναντι δανείου, και η τράπεζα προκαταβάλλει ένα μεγάλο μέρος της μελλοντικής του αξίας αμέσως, πολύ πριν το τυρί ολοκληρώσει την ωρίμανσή του.

Rather than wait years for a wheel to age properly and eventually sell, a farmer can hand it straight to the bank against a loan, and the bank advances a large share of its eventual value straight away, well before the cheese has finished maturing.

Για όσο διαρκεί το δάνειο, η τράπεζα η ίδια ωριμάζει και αποθηκεύει τους τροχούς, ελέγχοντάς τους τακτικά και γυρίζοντάς τους όπως ο φύλακας μιας τεράστιας δανειστικής βιβλιοθήκης φτιαγμένης από τυρί, μετακινώντας τους παλαιότερους τροχούς μπροστά καθώς πλησιάζουν στη μέρα που θα είναι έτοιμοι να πουληθούν. Μόλις το τυρί πουληθεί τελικά στην πλήρη τιμή του, ο κτηνοτρόφος εξοφλεί το δάνειο, και όλο το σύστημα ξεκινά ξανά με την επόμενη σοδειά.

For as long as the loan runs, the bank ages and stores the wheels itself, checking each one regularly and rotating it like the custodian of a vast lending library built out of cheese, moving the older wheels forward as they near the day they are ready to sell. Once the cheese finally sells at full price, the farmer settles the loan, and the whole system starts again with the next harvest.