The Octopus That Slipped Its Lock

In two thousand sixteen, staff at a small aquarium in New Zealand arrived one morning to a genuine mystery. One of their octopuses, an unremarkable looking creature named Inky, had vanished from his tank overnight. No glass had been broken and no alarm had sounded. He had simply gone, as if he had never been there at all.

Năm hai nghìn không trăm mười sáu, nhân viên tại một thủy cung nhỏ ở New Zealand đã đến vào một buổi sáng và phát hiện một bí ẩn thực sự. Một trong những con bạch tuộc của họ, một sinh vật trông không có gì đặc biệt tên là Inky, đã biến mất khỏi bể của nó trong đêm. Không có tấm kính nào bị vỡ và không có chuông báo động nào vang lên. Nó chỉ đơn giản là biến mất, như thể nó chưa từng ở đó.

A search of the building eventually supplied the answer. Under cover of darkness, Inky had prised open the lid of his own tank, then dragged his body across the cold floor to a narrow drainpipe leading to the ocean. He squeezed inside, worked his way through several metres of tight metal piping, and slid out into open water. By sunrise, he was free.

Một cuộc tìm kiếm khắp tòa nhà cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời. Dưới màn đêm che chở, Inky đã nạy nắp bể của chính mình, rồi kéo lê cơ thể qua sàn nhà lạnh lẽo đến một ống thoát nước hẹp dẫn ra biển. Nó chui vào bên trong, len lỏi qua nhiều mét đường ống kim loại chật hẹp, rồi trượt ra vùng biển rộng mở. Đến bình minh, nó đã được tự do.

What makes the story remarkable is not just what Inky did, but what it reveals about how an octopus thinks. Octopuses rank among the most intelligent creatures alive, with roughly as many neurons as a dog. Most of those neurons sit not in the head but along the arms, so each arm operates with a degree of independence, almost as though it had a mind of its own.

Điều khiến câu chuyện này đáng chú ý không chỉ là những gì Inky đã làm, mà còn là những gì nó tiết lộ về cách một con bạch tuộc suy nghĩ. Bạch tuộc thuộc nhóm sinh vật thông minh nhất còn tồn tại, với số lượng nơ ron thần kinh gần bằng một con chó. Phần lớn số nơ ron đó không nằm ở đầu mà dọc theo các xúc tu, vì vậy mỗi xúc tu hoạt động ở một mức độ độc lập nhất định, gần như thể nó có tâm trí riêng của mình.

This intelligence turns up again and again in laboratories worldwide. Octopuses have learned to unscrew jar lids to reach food, solved multi step puzzles to retrieve a piece of crab from a locked box, and even recognised individual researchers by sight, squirting water at the ones they seemed to dislike.

Trí thông minh này liên tục xuất hiện trong các phòng thí nghiệm trên khắp thế giới. Bạch tuộc đã học cách vặn mở nắp lọ để lấy thức ăn, giải các câu đố nhiều bước để lấy một miếng cua từ hộp khóa, và thậm chí nhận ra từng nhà nghiên cứu bằng mắt, phun nước vào những người mà chúng có vẻ không ưa.

Even so, scientists still cannot fully explain how such intelligence arose. It evolved along an entirely separate branch of life, long before mammals existed, which is why meeting an octopus's mind feels like the closest thing on Earth to meeting an alien one.

Dù vậy, các nhà khoa học vẫn chưa thể giải thích đầy đủ trí thông minh này đã hình thành như thế nào. Nó tiến hóa theo một nhánh hoàn toàn riêng biệt của sự sống, từ rất lâu trước khi loài động vật có vú xuất hiện, đó là lý do vì sao gặp gỡ tâm trí của một con bạch tuộc lại giống như điều gần nhất trên Trái Đất với việc gặp một tâm trí ngoài hành tinh.

Inky himself was never seen again. The aquarium eventually replaced him with another octopus, though this time they made sure the new tank would be considerably harder to escape from.

Người ta không bao giờ thấy lại Inky nữa. Thủy cung cuối cùng đã thay nó bằng một con bạch tuộc khác, dù lần này họ đảm bảo rằng bể mới sẽ khó thoát ra hơn nhiều.