Gurita yang membobol kuncinya sendiri

Pada tahun dua ribu enam belas, staf sebuah akuarium kecil di Selandia Baru tiba suatu pagi dan mendapati misteri yang sesungguhnya. Salah satu gurita mereka, seekor makhluk yang tampilannya biasa saja bernama Inky, telah lenyap dari tangkinya semalam. Tidak ada kaca yang pecah dan tidak ada alarm yang berbunyi. Dia begitu saja menghilang, seolah dia tidak pernah ada di sana.

In two thousand sixteen, staff at a small aquarium in New Zealand arrived one morning to a genuine mystery. One of their octopuses, an unremarkable looking creature named Inky, had vanished from his tank overnight. No glass had been broken and no alarm had sounded. He had simply gone, as if he had never been there at all.

Pencarian di seluruh gedung akhirnya memberi jawabannya. Dalam gelapnya malam, Inky telah mencungkil tutup tangkinya sendiri, lalu menyeret tubuhnya melintasi lantai yang dingin menuju pipa pembuangan sempit yang menuju ke laut. Dia menyusupkan diri ke dalamnya, merayap melewati beberapa meter pipa logam yang sempit, dan meluncur keluar ke air terbuka. Ketika matahari terbit, dia sudah bebas.

A search of the building eventually supplied the answer. Under cover of darkness, Inky had prised open the lid of his own tank, then dragged his body across the cold floor to a narrow drainpipe leading to the ocean. He squeezed inside, worked his way through several metres of tight metal piping, and slid out into open water. By sunrise, he was free.

Yang membuat kisah ini luar biasa bukan hanya apa yang dilakukan Inky, tetapi apa yang diungkapkannya tentang cara berpikir seekor gurita. Gurita termasuk makhluk paling cerdas yang hidup, dengan jumlah neuron yang kurang lebih sama dengan anjing. Sebagian besar neuron itu bukan berada di kepala, melainkan tersebar di sepanjang lengan-lengannya, sehingga setiap lengan bekerja dengan tingkat kemandirian tersendiri, hampir seolah memiliki pikirannya sendiri.

What makes the story remarkable is not just what Inky did, but what it reveals about how an octopus thinks. Octopuses rank among the most intelligent creatures alive, with roughly as many neurons as a dog. Most of those neurons sit not in the head but along the arms, so each arm operates with a degree of independence, almost as though it had a mind of its own.

Kecerdasan semacam ini terus muncul di laboratorium-laboratorium di seluruh dunia. Gurita telah belajar membuka tutup toples untuk meraih makanan, memecahkan teka-teki berlapis untuk mengambil sepotong kepiting dari kotak terkunci, bahkan mengenali para peneliti secara individual hanya dari penampilan mereka, dan menyemprotkan air kepada mereka yang tampaknya tidak disukainya.

This intelligence turns up again and again in laboratories worldwide. Octopuses have learned to unscrew jar lids to reach food, solved multi step puzzles to retrieve a piece of crab from a locked box, and even recognised individual researchers by sight, squirting water at the ones they seemed to dislike.

Meski begitu, para ilmuwan masih belum bisa sepenuhnya menjelaskan bagaimana kecerdasan semacam ini bisa muncul. Kecerdasan ini berevolusi di cabang kehidupan yang sama sekali terpisah, jauh sebelum mamalia ada, itulah sebabnya bertemu dengan pikiran seekor gurita terasa seperti hal paling dekat dengan bertemu pikiran makhluk asing di bumi ini.

Even so, scientists still cannot fully explain how such intelligence arose. It evolved along an entirely separate branch of life, long before mammals existed, which is why meeting an octopus's mind feels like the closest thing on Earth to meeting an alien one.

Inky sendiri tidak pernah terlihat lagi. Akuarium itu akhirnya menggantikannya dengan gurita lain, meski kali ini mereka memastikan tangki yang baru jauh lebih sulit untuk dilarikan diri.

Inky himself was never seen again. The aquarium eventually replaced him with another octopus, though this time they made sure the new tank would be considerably harder to escape from.