தன் பூட்டைத் தப்பித்த ஆக்டோபஸ்

இரண்டாயிரத்துப் பதினாறில், நியூசிலாந்தில் உள்ள ஒரு சிறிய மீன்காட்சியகத்தின் ஊழியர்கள் ஒரு நாள் காலையில் உண்மையான ஒரு புதிராக நேர்ந்ததைக் கண்டார்கள். அவர்களிடம் இருந்த ஆக்டோபஸ்களில் ஒன்று, இங்கி என்ற பெயருள்ள சாதாரணமாகத் தோற்றமளித்த ஒரு உயிரினம், இரவோடு இரவாக அதன் தொட்டியிலிருந்து மறைந்துவிட்டிருந்தது. கண்ணாடி எதுவும் உடையவில்லை, எந்த எச்சரிக்கை மணியும் ஒலிக்கவில்லை. அது இருந்ததே இல்லை என்பது போல வெறுமனே போய்விட்டிருந்தது.

In two thousand sixteen, staff at a small aquarium in New Zealand arrived one morning to a genuine mystery. One of their octopuses, an unremarkable looking creature named Inky, had vanished from his tank overnight. No glass had been broken and no alarm had sounded. He had simply gone, as if he had never been there at all.

கட்டிடம் முழுவதும் தேடிய பிறகுதான் விடை கிடைத்தது. இருளின் மறைவில், இங்கி தன் தொட்டியின் மூடியைத் தானே பிரித்து, குளிர்ந்த தரையைத் தாண்டி கடலுக்குச் செல்லும் ஒரு குறுகிய வடிகுழாய்க்குத் தன் உடலை இழுத்துச் சென்றிருந்தது. அது உள்ளே நுழைந்து, இறுக்கமான உலோகக் குழாய் வழியாகப் பல மீட்டர் தூரம் ஊர்ந்து, திறந்த கடலில் நழுவிச் சென்றிருந்தது. சூரியன் உதிக்கும் நேரத்திற்குள், அது சுதந்திரமாகிவிட்டிருந்தது.

A search of the building eventually supplied the answer. Under cover of darkness, Inky had prised open the lid of his own tank, then dragged his body across the cold floor to a narrow drainpipe leading to the ocean. He squeezed inside, worked his way through several metres of tight metal piping, and slid out into open water. By sunrise, he was free.

இந்தக் கதையை சிறப்பானதாக ஆக்குவது இங்கி செய்தது மட்டுமல்ல, ஒரு ஆக்டோபஸ் எப்படி சிந்திக்கிறது என்பதை இது வெளிப்படுத்துவதும்தான். ஆக்டோபஸ்கள் இன்று உயிரோடு இருக்கும் மிகவும் அறிவுள்ள உயிரினங்களில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகின்றன, அவற்றிடம் ஏறத்தாழ ஒரு நாயிடம் இருக்கும் அளவு நரம்பணுக்கள் உள்ளன. அந்த நரம்பணுக்களில் பெரும்பாலானவை தலையில் இல்லாமல் கைகள் வழியே பரவியிருக்கின்றன, எனவே ஒவ்வொரு கையும் ஓரளவு தனித்துச் செயல்படுகிறது, அதற்கென்றே ஒரு மனம் இருப்பது போல.

What makes the story remarkable is not just what Inky did, but what it reveals about how an octopus thinks. Octopuses rank among the most intelligent creatures alive, with roughly as many neurons as a dog. Most of those neurons sit not in the head but along the arms, so each arm operates with a degree of independence, almost as though it had a mind of its own.

இந்த அறிவுத்திறன் உலகெங்கிலும் உள்ள ஆய்வகங்களில் மீண்டும் மீண்டும் வெளிப்படுகிறது. உணவை எட்டுவதற்காக ஜாடி மூடிகளைத் திருகி திறக்கக் ஆக்டோபஸ்கள் கற்றுக்கொண்டிருக்கின்றன, பூட்டப்பட்ட ஒரு பெட்டியிலிருந்து நண்டின் துண்டை எடுக்க பல படி புதிர்களைத் தீர்த்திருக்கின்றன, மேலும் தனிப்பட்ட ஆராய்ச்சியாளர்களைக் கூடப் பார்வையால் அடையாளம் கண்டு, தங்களுக்குப் பிடிக்காதவர்கள் மீது தண்ணீரைத் தெளித்திருக்கின்றன.

This intelligence turns up again and again in laboratories worldwide. Octopuses have learned to unscrew jar lids to reach food, solved multi step puzzles to retrieve a piece of crab from a locked box, and even recognised individual researchers by sight, squirting water at the ones they seemed to dislike.

இருந்தாலும், இத்தகைய அறிவுத்திறன் எப்படி உருவானது என்பதை விஞ்ஞானிகளால் இன்னும் முழுமையாக விளக்க முடியவில்லை. பாலூட்டிகள் தோன்றுவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே, உயிரினங்களின் முற்றிலும் தனியான ஒரு கிளையில் இது பரிணமித்தது, அதனால்தான் ஒரு ஆக்டோபஸின் மனதைச் சந்திப்பது, பூமியில் அன்னிய கிரக மனமொன்றைச் சந்திப்பதற்கு மிக நெருக்கமான அனுபவமாக உணரப்படுகிறது.

Even so, scientists still cannot fully explain how such intelligence arose. It evolved along an entirely separate branch of life, long before mammals existed, which is why meeting an octopus's mind feels like the closest thing on Earth to meeting an alien one.

இங்கியை மீண்டும் யாரும் பார்க்கவில்லை. மீன்காட்சியகம் இறுதியில் அதற்குப் பதிலாக இன்னொரு ஆக்டோபஸை வைத்தது, ஆனால் இந்த முறை புதிய தொட்டியிலிருந்து தப்பிப்பது மிகவும் கடினமாக இருக்கும்படி அவர்கள் உறுதி செய்துகொண்டார்கள்.

Inky himself was never seen again. The aquarium eventually replaced him with another octopus, though this time they made sure the new tank would be considerably harder to escape from.