Tursas, joka livahti lukitusta altaastaan

Vuonna kaksituhattakuusitoista pienen akvaarion henkilökunta Uudessa-Seelannissa saapui eräänä aamuna todellisen arvoituksen eteen. Yksi heidän tursaistaan, vaatimaton olento nimeltä Inky, oli kadonnut altaastaan yön aikana. Lasia ei ollut rikottu eikä hälytys ollut soinut. Se oli yksinkertaisesti poissa, ikään kuin sitä ei olisi koskaan ollutkaan siellä.

In two thousand sixteen, staff at a small aquarium in New Zealand arrived one morning to a genuine mystery. One of their octopuses, an unremarkable looking creature named Inky, had vanished from his tank overnight. No glass had been broken and no alarm had sounded. He had simply gone, as if he had never been there at all.

Rakennuksen läpikäynti tarjosi lopulta vastauksen. Pimeän turvin Inky oli väännellyt auki oman altaansa kannen, ryöminyt sitten ruumiillaan yli kylmän lattian kapeaan poistoputkeen, joka johti mereen. Se puristautui putken sisään, työskenteli itsensä läpi useiden metrien ahtaan metalliputkiston ja liukui ulos avoimeen veteen. Auringonnousuun mennessä se oli vapaa.

A search of the building eventually supplied the answer. Under cover of darkness, Inky had prised open the lid of his own tank, then dragged his body across the cold floor to a narrow drainpipe leading to the ocean. He squeezed inside, worked his way through several metres of tight metal piping, and slid out into open water. By sunrise, he was free.

Tarinassa merkillistä ei ole vain se, mitä Inky teki, vaan se, mitä tapahtuma paljastaa tursaan ajattelusta. Tursaat kuuluvat älykkäimpiin eläviin olentoihin, ja niillä on suunnilleen yhtä paljon hermosoluja kuin koiralla. Suurin osa hermosoluista sijaitsee pään sijaan lonkeroissa, joten jokainen lonkero toimii tietyllä itsenäisyydellä, melkein kuin sillä olisi oma mielensä.

What makes the story remarkable is not just what Inky did, but what it reveals about how an octopus thinks. Octopuses rank among the most intelligent creatures alive, with roughly as many neurons as a dog. Most of those neurons sit not in the head but along the arms, so each arm operates with a degree of independence, almost as though it had a mind of its own.

Tämä älykkyys ilmenee toistuvasti laboratorioissa ympäri maailmaa. Tursaat ovat oppineet avaamaan purkkien kansia päästäkseen käsiksi ruokaan, ratkaisseet monivaiheisia arvoituksia saadakseen rapunpalan lukitusta laatikosta, jopa tunnistaneet yksittäisiä tutkijoita näöltä ja suihkuttaneet vettä niitä kohtaan, joista eivät näyttäneet pitävän.

This intelligence turns up again and again in laboratories worldwide. Octopuses have learned to unscrew jar lids to reach food, solved multi step puzzles to retrieve a piece of crab from a locked box, and even recognised individual researchers by sight, squirting water at the ones they seemed to dislike.

Silti tutkijat eivät vieläkään pysty täysin selittämään, mistä tällainen älykkyys on peräisin. Se kehittyi täysin erillisellä elämän haaralla, kauan ennen nisäkkäiden olemassaoloa, minkä vuoksi tursaan mielen kohtaaminen tuntuu lähimmältä asialta, mitä Maassa voi kokea kohdatessaan vieraan planeetan olennon mielen.

Even so, scientists still cannot fully explain how such intelligence arose. It evolved along an entirely separate branch of life, long before mammals existed, which is why meeting an octopus's mind feels like the closest thing on Earth to meeting an alien one.

Inkyä itseään ei nähty enää koskaan. Akvaario hankki lopulta tilalle toisen tursaan, mutta tällä kertaa varmistettiin, että uudesta altaasta olisi huomattavasti vaikeampi paeta.

Inky himself was never seen again. The aquarium eventually replaced him with another octopus, though this time they made sure the new tank would be considerably harder to escape from.