A escadaria e a história que se conta

Vistos de cima, os degraus não prometiam nada de bom. Vistos do primeiro, prometem ainda menos. Descem mais ou menos com a inclinação de uma escada de mão encostada a uma parede, e na verdade nem são bem uma escadaria. São um sulco aberto na rocha, com a largura de uma porta em alguns trechos e mais estreito em outros, e lá no fundo da fenda o mar aparece verde-claro. Polly desce os primeiros aos saltinhos e descobre que são irregulares. Cada degrau tem uma altura ligeiramente diferente.

From the top the steps looked bad. From the first one down, they look worse. They fall away at about the same angle as a ladder leaned against a wall, and they are not really a staircase at all. They are a groove cut into the rock, roughly as wide as a doorway in places and narrower in others, with the sea showing pale green at the bottom of the gap. Polly hops down the first few and finds them uneven. Every step is a slightly different height.

Há uma história sobre este lugar, e todos a contam. No ano de mil quatrocentos e vinte, um exército de Aragão cercou a cidade, e diz-se que os seus soldados talharam esta escadaria inteira na falésia numa única noite, em segredo, para subirem e tomarem a cidadela de surpresa.

There is a story about this place, and everyone tells it. In the year fourteen twenty, an army from Aragon laid siege to the town, and its soldiers are said to have carved this entire staircase into the cliff in one single night, in secret, in order to climb up and take the citadel by surprise.

É uma história maravilhosa. E é também, quase certamente, falsa. Há mais de cem anos, um estudioso examinou o problema com cuidado e apontou duas dificuldades. Primeiro, ninguém consegue talhar quase duzentos degraus em calcário maciço numa só noite. Segundo, havia torres de vigia ao longo deste trecho da muralha, e o barulho de homens que martelam a rocha a noite inteira dificilmente passa despercebido.

It is a wonderful story. It is also almost certainly not true. A researcher looked at the problem carefully more than a hundred years ago and pointed out two difficulties. First, nearly two hundred steps cannot be cut into solid limestone in one night by anybody. Second, there were guard towers along this stretch of wall, and men hammering at rock all night are not easy to miss.

Polly senta-se num degrau, a mais ou menos um terço da descida até o mar. Por baixo dela, uma grande ave marinha plana ao longo da falésia, tão rente à água que a ponta da asa quase lhe toca, e não bate as asas uma única vez enquanto passa. A verdadeira resposta sobre quem talhou estes degraus, e com que fim, está mais abaixo.

Polly sits down on a step about a third of the way toward the sea. Below her a large seabird comes gliding along the cliff, so low that its wingtip nearly touches the water, and it does not flap once the whole way past. The real answer to who cut these steps, and why, is somewhere further down.