Your Map Would Be Wrong By Lunchtime

Your phone knows where you are because it is listening to clocks in space. Satellites broadcast the time, over and over, and your phone works out its position from how long each signal took to arrive. It is really a timing problem wearing a map.

Telefonul tău știe unde te afli pentru că ascultă ceasuri aflate în spațiu. Sateliții transmit ora, iar și iar, iar telefonul tău își calculează poziția în funcție de cât timp a durat fiecare semnal să ajungă. Este de fapt o problemă de sincronizare deghizată în hartă.

Here is the awkward part. Those clocks do not tick at the same rate as the clock on your wrist. Up there, further from the mass of the planet, time runs slightly faster. Moving fast in orbit pulls the other way and slows them slightly. The two effects do not cancel, and the satellites end up gaining about thirty eight millionths of a second every day.

Aici e partea stânjenitoare. Acele ceasuri nu bat în același ritm ca ceasul de la mâna ta. Acolo sus, mai departe de masa planetei, timpul trece puțin mai repede. Mișcarea rapidă pe orbită trage în sens invers și le încetinește puțin. Cele două efecte nu se anulează, iar sateliții ajung să câștige aproximativ treizeci și opt de milionimi de secundă în fiecare zi.

That sounds like nothing. It is not. Light travels about thirty centimetres in a billionth of a second, so an uncorrected error of that size grows into roughly ten kilometres of position error per day. Your blue dot would drift off the street, then off the town, before dinner. The clocks are deliberately built to tick at the wrong rate on the ground, so that they tick at the right one once they are up there.

Sună a nimic. Nu este. Lumina parcurge aproximativ treizeci de centimetri într-o miliardime de secundă, așa că o eroare necorectată de mărimea aceea crește la aproximativ zece kilometri de eroare de poziție pe zi. Punctul tău albastru ar aluneca de pe stradă, apoi de pe oraș, înainte de cină. Ceasurile sunt construite intenționat să bată în ritmul greșit pe pământ, ca să bată în ritmul corect odată ajunse acolo sus.