Your Map Would Be Wrong By Lunchtime

Your phone knows where you are because it is listening to clocks in space. Satellites broadcast the time, over and over, and your phone works out its position from how long each signal took to arrive. It is really a timing problem wearing a map.

Ponselmu tahu di mana kamu berada karena ia mendengarkan jam jam di luar angkasa. Satelit menyiarkan waktu, berulang ulang, dan ponselmu menghitung posisinya dari berapa lama setiap sinyal untuk tiba. Ini sebenarnya adalah soal pengukuran waktu yang menyamar sebagai peta.

Here is the awkward part. Those clocks do not tick at the same rate as the clock on your wrist. Up there, further from the mass of the planet, time runs slightly faster. Moving fast in orbit pulls the other way and slows them slightly. The two effects do not cancel, and the satellites end up gaining about thirty eight millionths of a second every day.

Inilah bagian yang janggal. Jam jam di atas sana tidak berdetak pada laju yang sama dengan jam di pergelangan tanganmu. Di sana, lebih jauh dari massa planet, waktu berjalan sedikit lebih cepat. Bergerak cepat dalam orbit menarik ke arah sebaliknya dan memperlambatnya sedikit. Kedua efek itu tidak saling meniadakan, dan satelit satelit itu akhirnya mendapat tambahan sekitar tiga puluh delapan per sejuta detik setiap hari.

That sounds like nothing. It is not. Light travels about thirty centimetres in a billionth of a second, so an uncorrected error of that size grows into roughly ten kilometres of position error per day. Your blue dot would drift off the street, then off the town, before dinner. The clocks are deliberately built to tick at the wrong rate on the ground, so that they tick at the right one once they are up there.

Itu terdengar seperti bukan apa apa. Padahal bukan. Cahaya menempuh sekitar tiga puluh sentimeter dalam satu per semiliar detik, sehingga kesalahan sekecil itu, jika tidak dikoreksi, membesar menjadi sekitar sepuluh kilometer kesalahan posisi per hari. Titik birumu akan bergeser keluar dari jalan, lalu keluar dari kota, sebelum makan malam. Jam jam itu sengaja dibuat berdetak pada laju yang salah di darat, agar mereka berdetak pada laju yang benar setelah berada di atas sana.