Twee ongenoemde soorten gevonden op een rotswand

Wetenschappers hebben twee dieren geïdentificeerd die nog nooit een naam hadden gekregen. In de bergen van Montenegro stuitten onderzoekers die kalkstenen rotswanden uitkamden op twee piepkleine slakken die, bij nader onderzoek, nieuw voor de wetenschap bleken te zijn.

Scientists have identified two animals never before named. In the mountains of Montenegro, researchers combing limestone cliffs came across two minuscule snails that turned out, on inspection, to be new to science.

Elke slak is ongeveer zo breed als een vingernagel en draagt een klein, kegelvormig huisje, gebouwd voor een leven vastgewrongen in smalle scheuren in de rots. In plaats van een eenvoudige klep heeft elk exemplaar een rond schijfje op zijn staart dat als een piepklein deurtje werkt en het huisje afsluit zodra het dier zich naar binnen terugtrekt. Een van de twee soorten overleeft alleen in één smalle kloof, die door een geplande dam onder water kan komen te staan voordat onderzoekers klaar zijn met het catalogiseren van al het andere dat daar, ongezien, op diezelfde rotswanden leeft.

Each snail measures roughly the width of a fingernail and carries a small, cone-shaped shell built for a life spent wedged into narrow cracks in the rock. Rather than a simple flap, each one has a round disk on its tail that functions like a tiny door, sealing the shell shut the instant the animal withdraws inside. One of the two species survives only within a single narrow canyon that a planned dam could submerge before researchers finish cataloguing whatever else lives there, unseen, on the same cliffs.

Het team vernoemde de twee slakken naar de plekken waar ze werden gevonden: de ene naar de kloof zelf, de andere naar een nabijgelegen hoogvlakte. Onderzoekers merken op dat de ontdekking laat zien hoe er, zelfs in goed in kaart gebrachte hoeken van Europa, nog hele soorten ongenoemd kunnen wachten op één enkele rotswand.

The team named the two snails after the very places where they were found: one after the canyon itself, the other after a nearby high plateau. Researchers note that the discovery shows how, even in well-mapped corners of Europe, whole species can still be waiting, unnamed, on a single cliff face.