மூன்று நாட்கள் நீடித்த டென்னிஸ் ஆட்டம்

இரண்டாயிரத்துப் பத்தாம் ஆண்டில் விம்பிள்டனில், இரண்டு வீரர்கள் பதினெட்டாம் மைதானத்தில் முதல் சுற்று ஆட்டத்திற்காக நுழைந்தனர். இது ஏதும் சிறப்பானது என்று யாரும் எதிர்பார்க்கவில்லை. ஜான் இஸ்னர் ஒரு அமெரிக்கர், உயரமானவர், வலிமையான சர்வ் உடையவர். நிக்கோலா மாஹு ஒரு பிரெஞ்சுக்காரர், தரவரிசையில் கீழே இருந்தவர், டென்னிசுக்கு வெளியே பெரிதும் அறியப்படாதவர். அவர்களின் ஆட்டம் ஒரு பிற்பகலுக்கு மட்டும் திட்டமிடப்பட்டிருந்தது.

At Wimbledon in 2010, two players walked onto Court 18 for a first-round match. Nobody expected anything special. John Isner was an American, tall, with a powerful serve. Nicolas Mahut was French, lower-ranked, and not famous outside of tennis. Their match was scheduled for one afternoon.

அது அன்று பிற்பகல் முடியவில்லை. அடுத்த நாளும் முடியவில்லை.

It did not end that afternoon. It did not end the next day either.

இரு வீரர்களும் தங்கள் ஆட்டத்தை செவ்வாய்க்கிழமை, ஜூன் இருபத்திரண்டாம் தேதி தொடங்கினர். ஒருவரும் மற்றவரின் சர்வை உடைக்க முடியவில்லை. மூன்று செட்கள், பிறகு நான்கு செட்கள் விளையாடினர். மாலையானதும், இரு செட்கள் சமமாக இருந்த நிலையில், ஒளி குறைந்துவிட்டதால் நடுவர் ஆட்டத்தை நிறுத்தினார். மறுநாள்தான் முடிக்க வேண்டியிருந்தது.

The two players began their match on Tuesday, June 22. Neither of them could break the other one's serve. They played through three sets, then four. By evening, with the score at two sets all, the umpire stopped the match because of fading light. They would have to finish tomorrow.

புதன்கிழமை, அவர்கள் மீண்டும் திரும்பி வந்தனர். விம்பிள்டனில் டைபிரேக் இல்லாத ஐந்தாம் செட்டை விளையாடினர். இரண்டு விளையாட்டு வித்தியாசத்தில் வெல்ல வேண்டியிருந்தது. மதிப்பெண் ஏறியது: பத்துக்குப் பத்து, இருபதுக்கு இருபது, முப்பதுக்கு முப்பது. மாஹு தன் சர்வைத் தக்கவைத்தார். இஸ்னரும் தக்கவைத்தார். இறுதியில் அது ஐம்பத்தி ஒன்பதுக்கு ஐம்பத்தி ஒன்பது என்ற நிலையை அடைந்தது. கூட்டம் அமைதியாக, ஏறக்குறைய சங்கடத்துடன் பார்த்துக்கொண்டிருந்தது. ஆட்டம் மீண்டும் நிறுத்தப்பட வேண்டியிருந்தது. மீண்டும் ஒளியின் காரணமாக.

On Wednesday, they came back. They played the fifth set, which has no tiebreak at Wimbledon. They would have to win it by two games. The score climbed: 10-10, 20-20, 30-30. Mahut held his serve. Isner held his. Eventually it reached 59-59. The crowd watched, silent, almost embarrassed. The match had to be stopped again. Light, once more.

வியாழக்கிழமை, மைதானத்தில் பத்து மணி நேரத்திற்கும் மேலாக விளையாடிய பிறகு, ஜான் இஸ்னர் இறுதியாக தன் களைத்துப்போன எதிராளியின் சர்வை உடைத்தார். ஐந்தாம் செட்டின் இறுதி மதிப்பெண் எழுபதுக்கு அறுபத்தெட்டு. முழு ஆட்டமும் பதினொன்று மணி நேரமும் ஐந்து நிமிடங்களும் நீடித்தது. மாஹு நூற்று மூன்று ஏஸ்கள் அடித்தும் தோற்றார்.

On Thursday, after over ten hours on the court, John Isner finally broke the serve of his exhausted opponent. The final score in the fifth set was 70-68. The entire match lasted 11 hours and 5 minutes. Mahut hit 103 aces and still lost.

ஆட்டம் முடிந்தபோது, இருவராலும் கேமராக்களிடம் சரியாகப் பேச முடியவில்லை. நடந்ததை நினைவுகூற இருவருக்கும் சிறிய பதக்கங்கள் வழங்கப்பட்டன. மைதானத்திலேயே ஒரு சிறிய பலகை பொருத்தப்பட்டது. பல ஆண்டுகள் கழித்தும், இது இன்னும் விளையாடப்பட்ட மிக நீளமான டென்னிஸ் ஆட்டமாக உள்ளது, இது ஒருபோதும் முறியடிக்கப்படாது என்று டென்னிஸ் உலகில் பெரும்பாலானோர் நம்புகின்றனர்.

When it was over, neither player could speak well to the cameras. Both were given small medals to mark what had happened. The court itself got a small plaque added to it. Years later, it is still the longest tennis match ever played, and most people in tennis believe it will never be beaten.