Lanterns on a Working Street

East of the river the streets narrow and then, quite suddenly, stop pretending to be modern. Higashi Chaya is a short grid of two-storey wooden houses with fine slatted screens across their fronts, deep eaves, and stone paving that turns the colour of dark tea in the rain. As the light went, paper lanterns came on one by one beside the doorways.

A est del fiume le strade si stringono e poi, all'improvviso, smettono di fingersi moderne. Higashi Chaya è una breve griglia di case di legno a due piani con sottili grate di listelli sulle facciate, gronde profonde e un lastricato che con la pioggia prende il colore del tè scuro. Mentre la luce se ne andava, le lanterne di carta si accesero una a una accanto alle porte.

It is tempting to read a street like this as a museum, and it would be wrong. The district was laid out in eighteen twenty as a licensed quarter where the city's performers entertained wealthy merchants, and it is still a working district. Around forty geiko, as Kanazawa calls its geisha, train and perform across the city's three teahouse quarters, in the same upstairs rooms behind the same wooden screens.

Viene voglia di leggere una strada così come un museo, e sarebbe un errore. Il quartiere fu tracciato nel milleottocentoventi come zona autorizzata dove le artiste della città intrattenevano i mercanti ricchi, ed è ancora un quartiere che lavora. Una quarantina di geiko, come Kanazawa chiama le sue geishe, si formano e si esibiscono nei tre quartieri delle case da tè, nelle stesse stanze al piano di sopra dietro le stesse grate di legno.

Polly settled on a roof tile as a shamisen started up somewhere above the street, three strings and a drum, then a voice, none of it performed for anybody outside. Below, the street carried on being an ordinary street. A bicycle leaned against a wall. A delivery box sat on a step. A cat crossed without hurrying.

Polly si posò su una tegola mentre da qualche parte sopra la strada attaccava uno shamisen, tre corde e un tamburo, poi una voce, e niente di tutto questo era per chi stava fuori. Sotto, la strada continuava a essere una strada qualunque. Una bicicletta appoggiata a un muro. Una scatola delle consegne su un gradino. Un gatto che attraversava senza fretta.

On the corner, a shop sold soft serve ice cream with an entire sheet of gold leaf laid over the top of it, lifted with long bamboo chopsticks and settled with a small puff of breath. The idea is barely older than the tourists who queue for it. Four centuries of the city's most exacting craft, sold in a cone, at the end of a street where people are still working upstairs.

All'angolo, un negozio vendeva gelato soft con sopra un intero foglio d'oro, sollevato con lunghe bacchette di bambù e posato con un piccolo soffio. L'idea è appena più vecchia dei turisti che fanno la fila per averla. Quattro secoli del mestiere più esigente della città, venduti in un cono, in fondo a una strada dove al piano di sopra c'è ancora chi lavora.