Six Things a Garden Should Be

The garden begins where the castle grounds end, across a bridge over the old moat road. Its centre is a wide pond called Kasumigaike, with an arched stone bridge, a pine leaning far out over the water, and a famous two-legged stone lantern standing at the edge as if it had been balanced there by accident. Below the surface the koi drifted in slow circles, orange and white and one very old black one, in no hurry whatsoever.

Il giardino comincia dove finisce il recinto del castello, oltre un ponte sulla vecchia strada del fossato. Al centro c'è un ampio stagno chiamato Kasumigaike, con un ponte di pietra ad arco, un pino sporto sull'acqua e una celebre lanterna di pietra a due gambe posata sulla riva come se qualcuno ce l'avesse messa in equilibrio per caso. Sotto la superficie le carpe koi giravano in cerchi lenti, arancioni e bianche e una molto vecchia, tutta nera, senza la minima fretta.

Kenrokuen means the garden of six attributes. Old Chinese landscape theory held that a perfect garden needs six qualities and that no garden can hold them all, since each one works against another: spaciousness and seclusion, human artifice and the look of great age, abundant water and a wide distant view. The lords of this city spent the better part of two centuries proving the theory wrong, and opened the result to the public in eighteen seventy-four.

Kenrokuen significa il giardino delle sei qualità. L'antica teoria cinese del paesaggio voleva che un giardino perfetto ne avesse sei e che nessun giardino potesse averle tutte, perché ciascuna lavora contro un'altra: ampiezza e raccoglimento, artificio umano e aria di grande antichità, acqua abbondante e vasta veduta lontana. I signori di questa città passarono quasi due secoli a dimostrare che la teoria aveva torto, e aprirono il risultato al pubblico nel milleottocentosettantaquattro.

The strangest and most beautiful work in the garden begins every year on the first of November. Gardeners raise a tall pole beside each important pine and drop ropes from the top of it down to the tips of the branches, tying each one off, until the whole tree stands inside an enormous cone of rope. Snow here comes off the sea wet and unusually heavy, and without the ropes the old branches would simply break.

Il lavoro più strano e più bello del giardino comincia ogni anno il primo di novembre. I giardinieri alzano un palo alto accanto a ogni pino importante e fanno scendere dalla cima delle corde fino alle punte dei rami, legandole una a una, finché l'albero intero si trova dentro un enorme cono di funi. Qui la neve arriva dal mare bagnata e insolitamente pesante, e senza le corde i rami vecchi si spezzerebbero.

The garden's most famous pine takes around eight hundred ropes on its own, and the cones stay up until the middle of March. Polly stood on the bridge rail as the light went flat and grey across the water, watching the koi turn, and turn again.

Il pino più famoso del giardino richiede da solo circa ottocento corde, e i coni restano su fino a metà marzo. Polly stava sul parapetto del ponte mentre la luce si faceva piatta e grigia sull'acqua, e guardava le carpe girare, e girare ancora.