Why Honey From 3,000 Years Ago Is Still Edible

In 1922, when archaeologists opened the tomb of the Egyptian king Tutankhamun, they found jewelry, statues, and clay pots. Some of those pots held honey. Three thousand years had passed since they were sealed. The honey inside was still good. In fact, you could have eaten it.

År 1922 öppnade arkeologer farao Tutankhamons grav i Egypten. De hittade smycken, statyer och lerkrukor. I några av krukorna fanns honung. Tretusen år hade gått sedan de förseglades. Honungen var fortfarande bra. Du kunde faktiskt ha ätit den.

This is not unusual. Honey is one of the only natural foods in the world that does not spoil. Jars of honey from much older sites have also been recovered in places like Georgia, where archaeologists found honey buried with a noblewoman about 5,500 years ago. Still edible. Still sweet.

Det här är inte ovanligt. Honung är en av de få naturliga matvarorna i världen som aldrig blir dålig. Krukor med honung från ännu äldre platser har hittats i länder som Georgien. Där fann arkeologer honung begravd med en adelskvinna för cirka 5 500 år sedan. Fortfarande ätbar. Fortfarande söt.

The reason comes down to chemistry. Bacteria need water to grow, and honey has almost none. Bees take nectar, which is roughly 80 percent water, and reduce it down to about 17 percent water by fanning their wings inside the hive. The result is a thick, dense liquid where nothing can really live.

Förklaringen handlar om kemi. Bakterier behöver vatten för att växa, och honung innehåller nästan inget. Bin tar nektar, som består av ungefär 80 procent vatten, och minskar det till cirka 17 procent genom att fläkta med vingarna i kupan. Resultatet blir en tjock, tät vätska där ingenting kan leva.

Honey is also slightly acidic, with a pH around 4. Most bacteria do not like acid. On top of that, bees add a small amount of an enzyme to the nectar that slowly produces hydrogen peroxide, a mild disinfectant. It is the same chemical you can buy at the pharmacy.

Honung är också svagt sur, med ett pH-värde runt 4. De flesta bakterier gillar inte syra. Dessutom tillsätter bina ett enzym i nektaren som långsamt producerar väteperoxid, ett milt desinfektionsmedel. Det är samma kemikalie du kan köpa på apoteket.

So three protections combine: no water, low pH, and a constant trace of peroxide. As long as honey is sealed and dry, it can sit on a shelf, in a cave, or in a tomb almost forever.

Tre skydd kombineras alltså: inget vatten, lågt pH-värde och ständiga spår av peroxid. Så länge honungen är förseglad och torr kan den ligga på en hylla, i en grotta eller i en grav nästan för evigt.

If your honey ever crystallizes in the jar, do not throw it out. Warm it gently in a bowl of hot water, and the crystals will dissolve. The honey was never bad. Honey is almost never bad.

Om din honung kristalliserar i burken, kasta den inte. Värm den försiktigt i en skål med varmt vatten så löses kristallerna upp. Honungen var aldrig dålig. Honung blir nästan aldrig dålig.