Walking on the Floor of the Sea

Along the North Sea coast there is a strange and wonderful place called the Wattenmeer. Twice every day the sea slips away from the land, retreating for kilometres and leaving the seabed open to the sky. What was deep water in the morning becomes a wide, shining plain by afternoon. Walkers gather at the edge, take off their shoes, and step out onto the floor of the sea.

Sa baybayin ng North Sea, may isang kakaiba at kahanga-hangang lugar na tinatawag na Wattenmeer. Dalawang beses araw-araw, humuhupa ang dagat palayo sa lupa, umaatras nang ilang kilometro at iniiwan ang sahig ng dagat na bukas sa langit. Ang malalim na tubig kaninang umaga ay nagiging malawak, kumikinang na kapatagan pagsapit ng hapon. Nagtitipon ang mga naglalakad sa gilid, hinuhubad ang sapatos, at lumalakad papunta sa sahig ng dagat.

The mud is soft and cool under bare feet, and it presses up between the toes. The flats are not empty. They are full of tiny life: small shells, little crabs, and the curling casts left by worms under the ground. A guide leads the group toward a distant island, watching the time with care, because the open seabed is only borrowed from the sea.

Malambot at malamig ang putik sa ilalim ng nakayapak na paa, at dumadaloy ito sa pagitan ng mga daliri. Hindi walang laman ang mga kapatagan. Puno ito ng munting buhay: maliliit na kabibi, maliliit na alimango, at ang paikot na bakas na iniwan ng mga uod sa ilalim ng lupa. Pinangunahan ng isang gabay ang grupo papunta sa malayong isla, maingat na binabantayan ang oras, dahil hiniram lang mula sa dagat ang bukas na sahig ng dagat.

Then the tide turns. The water comes back fast, much faster than people expect, racing in silver lines across the flats. This is why no one walks here alone. The guide knows the safe paths and the right hours, so the group reaches firm land again before the sea takes back its floor.

Pagkatapos, bumabalik ang tubig-alat. Mabilis itong bumabalik, mas mabilis kaysa sa inaasahan ng mga tao, tumatakbo sa pilak na linya sa buong kapatagan. Kaya walang naglalakad dito nang mag-isa. Alam ng gabay ang ligtas na daanan at ang tamang oras, kaya nakakarating muli ang grupo sa matibay na lupa bago bawiin ng dagat ang sahig nito.