Walking on the Floor of the Sea

Along the North Sea coast there is a strange and wonderful place called the Wattenmeer. Twice every day the sea slips away from the land, retreating for kilometres and leaving the seabed open to the sky. What was deep water in the morning becomes a wide, shining plain by afternoon. Walkers gather at the edge, take off their shoes, and step out onto the floor of the sea.

Langs Nordsøens kyst ligger et mærkeligt og vidunderligt sted, der hedder Vadehavet. To gange om dagen trækker havet sig væk fra land, det trækker sig kilometervis tilbage og lader havbunden ligge åben mod himlen. Det, der om morgenen var dybt vand, bliver om eftermiddagen til en bred, skinnende slette. Vandrere samles ved kanten, tager skoene af og går ud på havets bund.

The mud is soft and cool under bare feet, and it presses up between the toes. The flats are not empty. They are full of tiny life: small shells, little crabs, and the curling casts left by worms under the ground. A guide leads the group toward a distant island, watching the time with care, because the open seabed is only borrowed from the sea.

Mudderet er blødt og køligt under bare fødder, og det presser sig op mellem tæerne. Vadefladerne er ikke tomme. De er fulde af småt liv: små skaller, små krabber og de snoede spor, ormene efterlader under jorden. En guide fører gruppen mod en fjern ø og holder nøje øje med tiden, for den åbne havbund er kun lånt fra havet.

Then the tide turns. The water comes back fast, much faster than people expect, racing in silver lines across the flats. This is why no one walks here alone. The guide knows the safe paths and the right hours, so the group reaches firm land again before the sea takes back its floor.

Så vender tidevandet. Vandet kommer hurtigt tilbage, meget hurtigere end folk forventer, og det løber i sølvfarvede linjer hen over fladerne. Derfor går ingen her alene. Guiden kender de sikre stier og de rigtige timer, så gruppen når fast land igen, før havet tager sin bund tilbage.