Sjimpanser har dialekter

Sjimpanser har regionale dialekter. Send dette til alle som insisterer på at dyr bare lager lyd. Forskere har nettopp rapportert at unge sjimpanser som lever i ulike deler av Afrika, ikke høres like ut, og at avstanden mellom dem øker etter hvert som dyrene vokser opp.

Chimpanzees have regional accents. Send this to whoever insists that animals only make noise. Scientists have just reported that young chimpanzees living in different parts of Africa do not sound the same, and that the distance between them widens as the animals grow up.

Teamet gikk gjennom mer enn elleve tusen innspilte lyder fra spedbarn og unge dyr på to atskilte steder, det ene et redningssenter i Zambia, det andre en nasjonalpark i Tanzania. De sorterte lydene i grynt, klynking og latter, og målte dem deretter. De yngste dyrene hørtes stort sett like ut uansett hvor de bodde. De eldre gjorde ikke det. Hver gruppe hadde drevet mot sin egen særegne måte å grynte på.

The team went through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles in two separate places, one a rescue centre in Zambia, the other a national park in Tanzania. They sorted the sounds into grunts, whimpers and laughter, and then measured them. The youngest animals sounded broadly similar wherever they lived. The older ones did not. Each group had drifted towards its own particular way of grunting.

Den driften er det interessante, fordi sjimpanselyder lenge ble antatt å være fastlagt ved fødselen, innskrevet i dyret i stedet for lært av naboene. Hvis en ung sjimpanse i stedet suger til seg lyden av gruppen rundt seg, slik et barn suger til seg vokalene på en gate, kan dialekt være en mye eldre vane enn noen har villet innrømme.

That drift is the interesting part, because chimpanzee calls were long assumed to be fixed at birth, written into the animal rather than picked up from the neighbours. If a young chimp is instead absorbing the sound of the group around it, the way a child soaks up the vowels of a street, then accent may be a much older habit than anybody was willing to claim.