Chimpansees hebben accenten

Chimpansees hebben regionale accenten. Stuur dit naar iedereen die volhoudt dat dieren alleen maar geluid maken. Wetenschappers meldden onlangs dat jonge chimpansees in verschillende delen van Afrika niet hetzelfde klinken, en dat het verschil tussen hen groter wordt naarmate de dieren ouder worden.

Chimpanzees have regional accents. Send this to whoever insists that animals only make noise. Scientists have just reported that young chimpanzees living in different parts of Africa do not sound the same, and that the distance between them widens as the animals grow up.

Het team ging meer dan elfduizend opgenomen roepen na van baby's en jonge dieren op twee verschillende plekken, de ene een opvangcentrum in Zambia, de andere een nationaal park in Tanzania. Ze verdeelden de geluiden in grommen, gejammer en gelach, en maten ze vervolgens. De jongste dieren klonken op elke plek min of meer hetzelfde. De oudere niet. Elke groep was afgedreven naar zijn eigen manier van grommen.

The team went through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles in two separate places, one a rescue centre in Zambia, the other a national park in Tanzania. They sorted the sounds into grunts, whimpers and laughter, and then measured them. The youngest animals sounded broadly similar wherever they lived. The older ones did not. Each group had drifted towards its own particular way of grunting.

Die verschuiving is het interessante deel, want er werd lang aangenomen dat chimpansee-roepen bij de geboorte vastliggen, ingebakken in het dier in plaats van opgepikt van de buren. Als een jonge chimpansee in plaats daarvan het geluid van de groep om zich heen opneemt, zoals een kind de klinkers van een straat opzuigt, dan is een accent misschien een veel oudere gewoonte dan iemand ooit durfde te beweren.

That drift is the interesting part, because chimpanzee calls were long assumed to be fixed at birth, written into the animal rather than picked up from the neighbours. If a young chimp is instead absorbing the sound of the group around it, the way a child soaks up the vowels of a street, then accent may be a much older habit than anybody was willing to claim.