통행료를 받아낸 다리

그 다리는 맨해튼 남쪽에서 두 개의 돌탑을 딛고 솟아 있었고, 케이블들이 길게 부채 모양으로 뻗어 있었다. 보행로가 차도 위쪽으로 나 있어서, 폴리는 철사 사이로 아래쪽 배들을 곧장 내려다볼 수 있었다. 1883년에 완공된 이 다리는 당시 세계에서 가장 긴 종류의 다리였다.

The bridge rises out of lower Manhattan on two stone towers, with cables strung out in long fans. Its walking path runs above the traffic, so Polly could look straight down through the wires at boats below. Finished in eighteen eighty-three, it was the longest bridge of its kind in the world.

탑을 세우는 일은 물속에서 작업하는 것을 뜻했다. 인부들은 거대한 나무 상자를 강바닥까지 내려보내고, 그 안에 압축한 공기를 채워 물이 들어오지 못하게 한 뒤, 등불에 의지해 그 속을 파 내려갔다. 너무 빨리 보통 공기로 되돌아가면 몸속에서 기체가 거품처럼 생겨났다. 백 명이 넘는 인부들이 이 때문에 병을 얻었다.

Building the towers meant working underwater. Workers sank huge wooden boxes to the riverbed, filled with pressed air to keep the water out, and dug inside by lantern light. Moving back to normal air too fast made gas bubble inside the body. More than a hundred workers got sick this way.

그 인부들 가운데 한 명은 바로 다리의 총책임 기술자였다. 몸의 일부가 마비된 그는 근처 창가에서 망원경으로 공사를 지켜볼 수밖에 없었다. 그의 아내가 그의 지시를 현장에 전달했고, 결국 그를 대신해 공사를 이끌 만큼 공학을 익히게 되었다.

One of those workers was the bridge's own chief engineer. Partly paralyzed, he had to watch the work from a nearby window with a telescope. His wife carried his instructions to the site and learned enough engineering to run it in his place.

개통 일 년 뒤, 거짓 소문 하나가 사람들을 놀라게 해 압사 사고가 일어나 열두 명이 목숨을 잃었다. 그래서 한 흥행업자가 다리가 어떤 인파보다도 훨씨 많은 무게를 견딜 수 있음을 보여주려고, 코끼리 스물한 마리를 한 줄로 세워 다리를 건너게 했다. 폴리는 케이블 위에서 마지막 코끼리가 여유롭고 태연하게 건너는 모습을 지켜보았다.

A year after it opened, a false rumor caused a stampede that killed a dozen people. So a showman marched twenty-one elephants across the bridge in one line to prove it could hold far more than any crowd. Polly watched from a cable as the last elephant crossed, calm and unhurried.