立方体を作る動物

四角いうんちをする動物がいる。自然にはユーモアのセンスがないと思っている人に、ぜひこの話を教えてあげてほしい。オーストラリアには、低くてずんぐりした毛深い動物、ウォンバットがいる。長いトンネルを掘り、夜通し草を食べ、そして小さくきれいな立方体を残していくのだ。

One animal makes square poop. Send this to someone who thinks nature has no sense of humour. In Australia there is a low, heavy, furry animal called a wombat. It digs long tunnels, it eats grass all night, and it leaves behind small neat cubes.

長い間、誰もその理由を説明できなかった。角を作るのは簡単なことではない。地球上のほかのどんな動物でも、体から出てくる柔らかいものは丸いか細長い形になる。そこで科学者たちはウォンバットの体内を詳しく調べ、腸の最後の部分にその答えを見つけた。

For years nobody could explain it. Corners are difficult to make. In every other animal on the planet, soft things that leave a body come out round or long. So scientists looked closely inside a wombat and found the answer in the last stretch of its gut.

その部分は、周り全体が同じ状態ではない。壁の一部は硬くて、強く素早く締めつける。ほかの部分は柔らかく、ただ伸びるだけだ。硬い部分が角を何度も押しつけ、形が固まって定着するまで続ける。できあがった立方体をウォンバットは岩や倒木の上に積み重ね、ここが自分の縄張りだと他のウォンバットに知らせる。丸い形ならすぐに転がり落ちてしまうが、立方体は置かれた場所にそのまま留まるのだ。

That stretch is not the same all the way around. Some parts of the wall are stiff and squeeze hard and fast. Other parts are soft and simply stretch. The stiff parts press the corners in, again and again, until the shape sets and holds. The wombat then stacks the finished cubes on rocks and logs to tell other wombats whose ground this is. Round ones would roll straight off. Cubes stay exactly where they are put.