Chimpanzees Have Accents

Chimpanzees have regional accents. Send this to whoever insists that animals only make noise. Scientists have just reported that young chimpanzees living in different parts of Africa do not sound the same, and that the distance between them widens as the animals grow up.

Tinh tinh có giọng nói theo từng vùng. Hãy gửi điều này cho bất kỳ ai khăng khăng rằng động vật chỉ phát ra tiếng ồn. Các nhà khoa học vừa công bố rằng những con tinh tinh nhỏ sống ở các vùng khác nhau của châu Phi không phát ra âm thanh giống nhau, và khoảng cách giữa chúng ngày càng lớn khi chúng trưởng thành.

The team went through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles in two separate places, one a rescue centre in Zambia, the other a national park in Tanzania. They sorted the sounds into grunts, whimpers and laughter, and then measured them. The youngest animals sounded broadly similar wherever they lived. The older ones did not. Each group had drifted towards its own particular way of grunting.

Nhóm nghiên cứu đã nghe qua hơn mười một nghìn cuộc gọi được ghi âm từ những con non và chưa trưởng thành ở hai địa điểm riêng biệt, một là trung tâm cứu hộ ở Zambia, nơi kia là một công viên quốc gia ở Tanzania. Họ phân loại âm thanh thành tiếng gừ gừ, tiếng rên rỉ và tiếng cười, rồi đo đạc chúng. Những con nhỏ tuổi nhất nghe khá giống nhau dù sống ở đâu. Những con lớn tuổi hơn thì không. Mỗi nhóm đã trôi dần về cách gừ gừ riêng của mình.

That drift is the interesting part, because chimpanzee calls were long assumed to be fixed at birth, written into the animal rather than picked up from the neighbours. If a young chimp is instead absorbing the sound of the group around it, the way a child soaks up the vowels of a street, then accent may be a much older habit than anybody was willing to claim.

Sự trôi dạt đó mới là phần thú vị, vì âm thanh của tinh tinh từ lâu được cho là cố định ngay từ khi sinh ra, được khắc sẵn trong con vật chứ không phải học được từ những con xung quanh. Nếu một con tinh tinh non thay vào đó đang hấp thụ âm thanh của nhóm quanh nó, giống như một đứa trẻ thấm dần các nguyên âm của con phố nơi mình sống, thì giọng nói vùng miền có thể là một thói quen cổ xưa hơn nhiều so với những gì người ta từng dám khẳng định.