Chimpanzees Have Accents

Chimpanzees have regional accents. Send this to whoever insists that animals only make noise. Scientists have just reported that young chimpanzees living in different parts of Africa do not sound the same, and that the distance between them widens as the animals grow up.

Simpanse punya aksen daerah. Kirim ini kepada siapa pun yang bersikeras bahwa hewan hanya mengeluarkan suara. Para ilmuwan baru saja melaporkan bahwa simpanse muda yang hidup di berbagai wilayah Afrika tidak bersuara sama, dan jarak di antara mereka semakin melebar seiring bertambahnya usia.

The team went through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles in two separate places, one a rescue centre in Zambia, the other a national park in Tanzania. They sorted the sounds into grunts, whimpers and laughter, and then measured them. The youngest animals sounded broadly similar wherever they lived. The older ones did not. Each group had drifted towards its own particular way of grunting.

Tim peneliti menelusuri lebih dari sebelas ribu rekaman suara dari bayi dan simpanse remaja di dua lokasi terpisah, satu di pusat penyelamatan di Zambia, satunya lagi di taman nasional di Tanzania. Mereka mengelompokkan suara suara itu menjadi dengusan, rengekan, dan tawa, lalu mengukurnya. Hewan hewan termuda bersuara cukup mirip di mana pun mereka tinggal. Yang lebih tua tidak. Setiap kelompok telah bergeser menuju cara mendengus khasnya sendiri.

That drift is the interesting part, because chimpanzee calls were long assumed to be fixed at birth, written into the animal rather than picked up from the neighbours. If a young chimp is instead absorbing the sound of the group around it, the way a child soaks up the vowels of a street, then accent may be a much older habit than anybody was willing to claim.

Pergeseran itulah bagian yang menarik, karena suara simpanse selama ini dianggap tetap sejak lahir, tertanam dalam diri hewan itu, bukan dipelajari dari tetangganya. Jika simpanse muda ternyata menyerap suara kelompok di sekitarnya, seperti seorang anak menyerap bunyi vokal dari jalanan tempat ia tinggal, maka aksen mungkin adalah kebiasaan yang jauh lebih tua daripada yang berani diakui siapa pun.