Chimpanzees Have Accents

Chimpanzees have regional accents. Send this to whoever insists that animals only make noise. Scientists have just reported that young chimpanzees living in different parts of Africa do not sound the same, and that the distance between them widens as the animals grow up.

Οι χιμπαντζήδες έχουν τοπική προφορά. Στείλτε το αυτό σε όποιον επιμένει πως τα ζώα απλώς βγάζουν θόρυβο. Επιστήμονες ανέφεραν πρόσφατα ότι οι νεαροί χιμπαντζήδες που ζουν σε διαφορετικά μέρη της Αφρικής δεν ακούγονται το ίδιο, και ότι η απόσταση μεταξύ τους μεγαλώνει όσο τα ζώα μεγαλώνουν.

The team went through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles in two separate places, one a rescue centre in Zambia, the other a national park in Tanzania. They sorted the sounds into grunts, whimpers and laughter, and then measured them. The youngest animals sounded broadly similar wherever they lived. The older ones did not. Each group had drifted towards its own particular way of grunting.

Η ομάδα μελέτησε πάνω από έντεκα χιλιάδες ηχογραφημένες κραυγές από βρέφη και νεαρά ζώα σε δύο ξεχωριστές τοποθεσίες, ένα κέντρο περίθαλψης στη Ζάμπια και έναν εθνικό δρυμό στην Τανζανία. Ταξινόμησαν τους ήχους σε γρυλισμούς, κλαψουρίσματα και γέλια, και ύστερα τους μέτρησαν. Τα μικρότερα ζώα ακούγονταν γενικά όμοια, όπου και να ζούσαν. Τα μεγαλύτερα όχι. Κάθε ομάδα είχε αποκλίνει προς τον δικό της ιδιαίτερο τρόπο γρυλίσματος.

That drift is the interesting part, because chimpanzee calls were long assumed to be fixed at birth, written into the animal rather than picked up from the neighbours. If a young chimp is instead absorbing the sound of the group around it, the way a child soaks up the vowels of a street, then accent may be a much older habit than anybody was willing to claim.

Αυτή η απόκλιση είναι το ενδιαφέρον σημείο, γιατί οι κραυγές των χιμπαντζήδων θεωρούνταν από καιρό σταθερές εκ γενετής, χαραγμένες μέσα στο ζώο και όχι μαθημένες από τους γείτονες. Αν όμως ένας νεαρός χιμπαντζής απορροφά τον ήχο της ομάδας γύρω του, όπως ένα παιδί απορροφά τα φωνήματα του δρόμου του, τότε η προφορά μπορεί να είναι μια πολύ παλαιότερη συνήθεια απ' όσο ήταν κανείς πρόθυμος να παραδεχτεί.