Chimpanzees Have Accents

Chimpanzees have regional accents. Send this to whoever insists that animals only make noise. Scientists have just reported that young chimpanzees living in different parts of Africa do not sound the same, and that the distance between them widens as the animals grow up.

Chimpanser har regionale accenter. Send dette til den der stadig påstår at dyr kun larmer. Forskere har netop rapporteret at unge chimpanser i forskellige dele af Afrika ikke lyder ens, og at forskellen mellem dem vokser efterhånden som dyrene bliver ældre.

The team went through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles in two separate places, one a rescue centre in Zambia, the other a national park in Tanzania. They sorted the sounds into grunts, whimpers and laughter, and then measured them. The youngest animals sounded broadly similar wherever they lived. The older ones did not. Each group had drifted towards its own particular way of grunting.

Holdet gennemgik mere end elleve tusind optagede lyde fra spæde og halvvoksne dyr på to forskellige steder, det ene et redningscenter i Zambia, det andet en nationalpark i Tanzania. De sorterede lydene i grynt, klynk og latter, og målte dem derefter. De yngste dyr lød stort set ens uanset hvor de boede. De ældre gjorde ikke. Hver gruppe havde bevæget sig hen imod sin egen særlige måde at grynte på.

That drift is the interesting part, because chimpanzee calls were long assumed to be fixed at birth, written into the animal rather than picked up from the neighbours. If a young chimp is instead absorbing the sound of the group around it, the way a child soaks up the vowels of a street, then accent may be a much older habit than anybody was willing to claim.

Den bevægelse er det interessante, fordi chimpanselyde længe blev antaget for at være fastlagt ved fødslen, indbygget i dyret snarere end opsnappet fra naboerne. Hvis en ung chimpanse i stedet suger lyden fra gruppen omkring sig til sig, ligesom et barn opsnapper vokalerne fra en gade, kan accent være en langt ældre vane end nogen har været villig til at indrømme.