This Bird Sleeps While Flying

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

Fregatka dokáže zostať vo vzduchu nad otvoreným oceánom celé dni. Nemôže pristáť na vode, lebo jej perie nie je nepremokavé, takže jednoducho nikdy nezostúpi. To vyvoláva jasnú otázku. Kedy teda spí?

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

Výskumníci na to odpovedali tak, že fregatkám pripevnili malé záznamníky mozgovej aktivity a pustili ich. Vtáky leteli bez zastavenia až desať dní. Naozaj spali vo vzduchu, a často spala len polovica mozgu naraz, zatiaľ čo druhá polovica bola bdelá a jedno oko zostávalo otvorené. Keď stúpali v kruhoch na teplom stúpajúcom vzduchu, bdelá zvyčajne bývala tá polovica, ktorá sledovala otáčku.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.

Prekvapivé je množstvo. Na otvorenom mori vtáky spali asi štyridsať minút za celý deň, v krátkych úsekoch po pár sekundách. Na súši tie isté vtáky spali viac než dvanásť hodín. Takže dokážu fungovať skoro bez spánku celý týždeň, a potom priletia domov a všetko to dobehnú.