هذا الطائر ينام وهو يطير

يمكن للفرقاطة أن تبقى في الجو فوق المحيط المفتوح لأيام متتالية. لا يمكنها الهبوط على الماء، لأن ريشها غير مقاوم للماء، لذا فهي ببساطة لا تنزل أبدًا. هذا يثير سؤالًا واضحًا. متى تنام؟

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

أجاب الباحثون عن هذا بتركيب أجهزة تسجيل دماغية صغيرة على طيور الفرقاطة وإطلاقها. طارت الطيور لمدة تصل إلى عشرة أيام دون توقف. كانت تنام فعلًا في الجو، وغالبًا كان نصف الدماغ فقط ينام في كل مرة، بينما النصف الآخر مستيقظ وعين واحدة مفتوحة. وعندما كانت تحلق صاعدة على تيار هواء دافئ، كان النصف الذي يراقب الدوران هو غالبًا النصف المستيقظ.

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

الكمية هي الجزء المفاجئ. في عرض البحر كانت الطيور تنام نحو أربعين دقيقة في اليوم كله، في نوبات قصيرة تدوم كل منها بضع ثوانٍ. وعلى اليابسة كانت الطيور نفسها تنام أكثر من اثنتي عشرة ساعة. فهي تستطيع العيش بلا نوم يُذكر لأسبوع كامل، ثم تعود إلى بيتها وتسدد كل الدَّين دفعة واحدة.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.