यह पक्षी उड़ते हुए ही सोता है

फ्रिगेटबर्ड खुले समुद्र के ऊपर लगातार कई दिनों तक हवा में रह सकता है। यह पानी पर नहीं उतर सकता, क्योंकि इसके पंख पानी नहीं रोकते, इसलिए यह बस नीचे नहीं आता। इससे एक साफ़ सवाल उठता है। यह सोता कब है?

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

शोधकर्ताओं ने फ्रिगेटबर्ड्स पर छोटे दिमाग रिकॉर्ड करने वाले यंत्र लगाकर और उन्हें उड़ने देकर इसका जवाब ढूँढा। ये पक्षी बिना रुके दस दिन तक उड़ते रहे। वे हवा में सोते तो थे, पर अक्सर दिमाग का सिर्फ़ आधा हिस्सा एक बार में सोता था, और बाकी आधा जागा रहता था, एक आँख खुली रखकर। जब वे गरम उठती हवा में गोल घूमते हुए ऊपर चढ़ते थे, तो मोड़ पर नज़र रखने वाला आधा हिस्सा आमतौर पर जागा रहता था।

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

हैरान करने वाली बात है नींद की मात्रा। समुद्र के ऊपर ये पक्षी पूरे दिन में करीब चालीस मिनट सोते थे, कुछ कुछ सेकंड के छोटे छोटे टुकड़ों में। ज़मीन पर लौटकर वही पक्षी बारह घंटे से ज़्यादा सोते थे। तो ये एक हफ़्ते तक लगभग बिना नींद के चल सकते हैं, और फिर घर जाकर सारा हिसाब चुका देते हैं।

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.