This Bird Sleeps While Flying

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

Фрегат способен часами напролёт оставаться в воздухе над открытым океаном, порой по несколько дней подряд. Он не может сесть на воду, потому что его перья не водонепроницаемы, поэтому он просто не спускается вниз. Это вызывает очевидный вопрос. Когда же он спит?

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

Учёные ответили на этот вопрос, закрепив на фрегатах маленькие датчики мозговой активности и отпустив их на волю. Птицы летали без остановки до десяти дней. Оказалось, что они действительно спят в воздухе, причём часто спит только половина мозга, а другая половина бодрствует, и один глаз остаётся открытым. Когда птицы кружили вверх на потоках тёплого поднимающегося воздуха, за поворотом обычно следила именно та половина мозга, которая бодрствовала.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.

Удивительнее всего оказалось количество сна. В открытом море птицы спали около сорока минут за целые сутки, короткими урывками по несколько секунд каждый. А вернувшись на сушу, те же самые птицы спали больше двенадцати часов. Получается, они могут неделю обходиться почти без сна, а потом возвращаются домой и наверстывают всё сразу.