This Bird Sleeps While Flying

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

Fregata może pozostawać w powietrzu nad otwartym oceanem przez wiele dni z rzędu. Nie może usiąść na wodzie, bo jej pióra nie są wodoodporne, więc po prostu nie ląduje. To rodzi oczywiste pytanie. Kiedy śpi?

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

Naukowcy znaleźli odpowiedź, zakładając fregatom małe rejestratory pracy mózgu i wypuszczając je z powrotem. Ptaki leciały nawet do dziesięciu dni bez przerwy. Rzeczywiście spały w powietrzu, i często tylko połowa mózgu spała naraz, a druga połowa czuwała, z jednym okiem wciąż otwartym. Kiedy krążyły, wznosząc się na ciepłym, unoszącym się powietrzu, to zwykle ta połowa, która obserwowała zakręt, pozostawała czuwająca.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.

Zaskakująca jest ilość snu. Na morzu ptaki spały około czterdziestu minut w ciągu całego dnia, w krótkich, kilkusekundowych seriach. Z powrotem na lądzie te same ptaki spały ponad dwanaście godzin. Potrafią więc funkcjonować przez tydzień niemal bez snu, a potem wracają do domu i odsypiają wszystko naraz.