This Bird Sleeps While Flying

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

En fregattfugl kan holde seg i luften over åpent hav i flere dager om gangen. Den kan ikke lande på vann, fordi fjærene ikke er vanntette, så den kommer rett og slett ikke ned. Det reiser et åpenbart spørsmål. Når sover den?

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

Forskere svarte på det ved å feste små hjerneregistratorer på fregattfugler og la dem fly. Fuglene fløy i opptil ti dager uten å stoppe. De sov faktisk i luften, og ofte sov bare den ene halvdelen av hjernen av gangen, mens den andre halvdelen var våken og ett øye fortsatt åpent. Når de sirklet oppover på varm stigende luft, var halvdelen som holdt øye med svingen, som regel den som var våken.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.

Mengden er det overraskende. Ute på havet sov fuglene omtrent førti minutter i løpet av en hel dag, i korte perioder på noen få sekunder hver. Tilbake på land sov de samme fuglene mer enn tolv timer. Så de kan klare seg på nesten ingen søvn i en hel uke, og så drar de hjem og betaler alt tilbake.