This Bird Sleeps While Flying

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

Seekor burung fregat bisa tetap terbang di atas laut lepas selama berhari hari. Ia tidak bisa mendarat di air, karena bulunya tidak kedap air, sehingga ia sama sekali tidak turun. Ini menimbulkan pertanyaan yang jelas. Kapan burung itu tidur?

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

Para peneliti menjawabnya dengan memasang alat perekam otak kecil pada burung fregat dan melepaskannya kembali. Burung burung itu terbang selama sepuluh hari tanpa berhenti. Mereka memang tidur di udara, dan sering kali hanya separuh otak yang tidur pada satu waktu, sementara separuh lainnya tetap terjaga dengan satu mata masih terbuka. Ketika mereka berputar naik di atas udara panas yang naik, separuh yang mengawasi belokan itu cenderung menjadi separuh yang tetap terjaga.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.

Jumlahnya yang mengejutkan. Di tengah laut, burung burung itu hanya tidur sekitar empat puluh menit dalam sehari penuh, dalam kedipan singkat beberapa detik saja. Ketika kembali ke darat, burung yang sama tidur lebih dari dua belas jam. Jadi mereka bisa bertahan dengan hampir tanpa tidur selama seminggu, lalu mereka pulang dan membayar semuanya kembali.