This Bird Sleeps While Flying

A frigatebird can stay in the air over open ocean for days at a time. It cannot land on water, because its feathers are not waterproof, so it simply does not come down. That raises an obvious question. When does it sleep?

Egy fregattmadár napokon át a levegőben tud maradni a nyílt óceán felett. Nem tud vízre szállni, mert a tollazata nem vízálló, ezért egyszerűen nem ereszkedik le. Ez egy nyilvánvaló kérdést vet fel. Mikor alszik?

Researchers answered it by fitting small brain recorders to frigatebirds and letting them go. The birds flew for up to ten days without stopping. They did sleep in the air, and often only half of the brain slept at once, with the other half awake and one eye still open. When they were circling upward on warm rising air, the half watching the turn tended to be the half still awake.

A kutatók úgy válaszoltak erre, hogy kis agyi jelrögzítőket szereltek fregattmadarakra, majd elengedték őket. A madarak akár tíz napig is repültek megállás nélkül. Aludtak repülés közben, méghozzá gyakran úgy, hogy csak az agy fele aludt egyszerre, míg a másik fele ébren maradt, és az egyik szem nyitva. Amikor felfelé köröztek a meleg felszálló levegőben, a fordulást figyelő agyfél volt jellemzően az, amelyik ébren maradt.

The amount is the surprising part. Out at sea the birds slept about forty minutes in a whole day, in short bursts of a few seconds each. Back on land the same birds slept more than twelve hours. So they can run on almost no sleep for a week, and then they go home and pay it all back.

A mennyiség a meglepő rész. Kint a tengeren a madarak egy egész nap alatt körülbelül negyven percet aludtak, néhány másodperces rövid szakaszokban. Otthon, szárazföldön, ugyanezek a madarak több mint tizenkét órát aludtak. Így majdnem alvás nélkül képesek kibírni egy hetet, aztán hazamennek, és mindent bepótolnak.