英語の L は、舌先を上の歯ぐきに押し当てたまま声を出す音で、 R は舌先をどこにも触れさせず、少し奥へ引いて唇を丸める音です。日本語のラ行はどちらとも違います。まずは right と light 、 rice と lice 、 road と load 、 play と pray を、舌が触れるか触れないかで言い分けることから始めましょう。
日本語のラ行の子音は、多くの場合、舌先で上の歯ぐきのあたりを軽く一回はじいて出します。触れている時間はごく短く、すぐに次の母音へ移ります。英語の L は舌先を歯ぐきにつけたまま声を出し続ける音で、 R は舌先をどこにもつけない音です。ラ行の音はその中間にあるので、英語話者には L に聞こえることも R に聞こえることもあり、ときには d に近く聞こえることもあります。
面白いことに、英語にもラ行とよく似た音があります。アメリカ英語で water や party の t を軽く言うときの音です。日本人の耳に water が「ワラー」、 party が「パーリー」と聞こえるのはそのためです。つまり、ラ行の音は英語の中では t や d の仲間として聞かれやすい音なのです。 L や R として通じさせたいなら、ラ行をそのまま使うのではなく、新しい二つの音を作る必要があります。
舌先を上の前歯のすぐ裏、歯ぐきの盛り上がったところに押し当てます。そのまま舌を離さずに「ウー」と声を出すと、息が舌の両側から流れて L の音になります。ラ行との違いは、はじかずに「つけたまま」にすることです。最初は大げさに、 l の部分を長く伸ばして練習してください。 light なら「 llll-ight 」のように、舌先がついている時間を意識します。
単語の終わりの L には注意が必要です。 milk 、 feel 、 school 、 people の最後の L は、日本語の「ル」ではありません。カタカナでは「ミルク」「ピープル」と書きますが、英語では L の後に母音はなく、舌先を歯ぐきにつけたところで音が終わります。舌の奥が少し持ち上がるので、日本人の耳には「ウ」や「オ」に近く聞こえることもあります。 people を「ピーポー」のように聞き取る人が多いのはそのためです。
R では、舌先を口の中のどこにも触れさせません。舌先を少し奥へ引くか、舌全体を後ろに寄せて盛り上げ、同時に唇を軽く丸めて前に突き出します。よく使われるコツは、 R の前に小さな「ゥ」を入れるつもりで言うことです。 right を「ゥライト」、 red を「ゥレッド」のように始めると、唇が丸まり、舌が上あごにつきにくくなります。
母音の後に来る R も日本人がつまずくところです。アメリカ英語の work 、 bird 、 heard では、母音そのものに R の響きが混ざります。カタカナで「ワーク」と書くと、 walk の「ウォーク」と区別がつきにくくなります。 work は舌を奥に引いたまま「ア」と「ウ」の中間のこもった音を出し、 walk は口を縦に開けて舌を動かさずに言います。 I work here と I walk here は、この違いだけで意味が変わります。なお、イギリス英語の標準的な発音では、 car や work のように母音の後に来る R はふつう発音しません。
同じ L や R でも、単語のどこに来るかによって、日本人がつまずくポイントが変わります。自分の苦手な位置を知っておくと、練習の的が絞れます。
| 位置 | L の例 | R の例 | 日本人に多いつまずき |
|---|---|---|---|
| 単語の最初 | light, late, love | right, red, run | どちらもラ行のはじく音で言ってしまう |
| 子音の後 | play, glass, clean | pray, grass, cream | 間に母音を入れて「プレイ」「グラス」と拍を増やす |
| 母音と母音の間 | belly, alive, collect | berry, arrive, correct | 速く言うと両方ともはじく音に戻る |
| 単語の最後 | feel, school, milk | car, door, work | L に「ル」を足す、 R を「アー」と伸ばすだけになる |
特に二つ目の「子音の後」は要注意です。カタカナの「プレイ」は「プ」と「レ」の間に「ウ」の母音が入りますが、英語の play は一音節で、 p を言った瞬間にはもう舌先が歯ぐきについていなければなりません。 tr と dr も同じ仲間です。アメリカ英語では tree が「チュリー」、 dream が「ジュリーム」に近く聞こえるほど、 t や d と R が一つに溶け合います。「ツリー」「ドリーム」のように t や d の後に母音を入れないことが、 R を自然に聞かせる近道です。
次の組は、 L と R の違いだけで意味が変わる単語です。左右を交互に、ゆっくり言ってみてください。
| L の単語 | 意味 | R の単語 | 意味 |
|---|---|---|---|
| light | 光、軽い | right | 右、正しい |
| lice | シラミ | rice | 米、ご飯 |
| load | 荷物、積む | road | 道路 |
| play | 遊ぶ、演奏する | pray | 祈る |
| glass | ガラス、コップ | grass | 草 |
| collect | 集める | correct | 正しい、訂正する |
| fly | 飛ぶ | fry | 揚げる |
| long | 長い | wrong | 間違った |
| lock | 鍵をかける | rock | 岩 |
| cloud | 雲 | crowd | 人混み |
| climb | 登る | crime | 犯罪 |
| flight | 飛行、便 | fright | 恐怖 |
練習のポイントは、音そのものより舌の動きに注意を向けることです。 L は「舌先がついている」、 R は「どこにもついていない」。鏡を見ながら、 R で唇が丸まっているかを確かめるのも効果があります。 cl や fl 、 gr や pr のように子音が続く組は特に難しいので、 c-l-oud のように一つずつ区切ってから、だんだん速くつなげてください。
一つの単語の中に L と R が両方入っていると、舌の切り替えが間に合わず、どちらか一方に寄ってしまいがちです。日常でよく使う単語ほど、意識して練習する価値があります。
| 単語 | 意味 | 練習のコツ |
|---|---|---|
| really | 本当に | 唇を丸めた R から始め、最後に舌先を歯ぐきにつけて lly |
| world | 世界 | こもった R の響きを保ったまま、最後に舌先をつけて ld |
| girl | 女の子 | 「ガール」ではなく、 R の響きから舌先をつける L へ一息で |
| early | 早く | 「アーリー」の「ア」を R の響きに変え、 ly で舌先をつける |
| library | 図書館 | L で始まり、 br と R が続く。最初の L を長めに |
| already | すでに | l のすぐ後に r が来る。間に母音を入れない |
| clearly | はっきりと | cl の L 、真ん中の R 、最後の ly の L を順番に |
| regularly | 定期的に | R と L が交互に来る。ゆっくり区切ってからつなげる |
音節ごとに区切って言い、舌の動きを確かめてから速さを上げてください。
単語だけで言えても、文になると元に戻ってしまうのはよくあることです。次の文は、日常や旅行でそのまま使える形にしてあります。
大人になってからでは L と R は聞き分けられない、と思われがちですが、そうではありません。米国の研究では、日本語話者の大人が、たくさんの話し手が読み上げた L と R の単語を聞き分ける訓練を続けた結果、聞き分けの正答率が上がり、発音も改善したと報告されています。ポイントは、一人の声だけでなく、男女や年齢の違うさまざまな話し手の声で練習することです。
聞くときの手がかりとして、 R は始まりに唇を丸めた「ゥ」のような響きがあり、全体にこもった音になります。 L はそれに比べて明るく、すっきりした音に聞こえます。最初は判断が半々でも気にせず、正解を確かめながら数をこなしてください。
実際の会話では、聞き手は文脈から意味を補ってくれます。 I eat lice every day と言っても、多くの場合は rice のことだと分かってもらえます。問題になるのは、どちらの意味でも文が成り立つ場面です。 Please collect it と Please correct it は、どちらも仕事で普通に使う文です。こうした場面では、 Please fix the mistakes のように別の言葉に言い換えると、誤解を避けられます。
音が完璧でなくても、言いよどんで黙ってしまうより、はっきり言い切るほうがずっと通じます。 L と R を一度に全部直そうとせず、 right と light 、 rice のように自分がよく使う単語から一つずつ確実にしていくのが近道です。
発音は、頭で理解した後に、実際に声に出す回数で身につきます。PollyStop の音声チューターとの会話や、カフェや駅で英語を使う場面を想定して、今日の文を声に出して練習してみてください。
なりません。ラ行は舌先で歯ぐきを一回はじく音で、英語話者には L にも R にも、ときには d にも聞こえます。 L は舌先をつけたまま、 R は舌先をどこにもつけずに唇を丸める、と二つの別の音として練習する必要があります。
日本人にとっては L のほうが作りやすい音です。舌先を歯ぐきにつけたまま声を出せばよいからです。 L が安定したら、 R は L と正反対の動き、つまり舌先をつけない音として練習すると区別がはっきりします。
なります。日本語話者の大人が、さまざまな話し手の L と R の単語を聞き分ける訓練をした研究では、聞き分けの正答率が上がり、発音も改善したと報告されています。一人の声だけでなく、いろいろな声で練習するのがポイントです。
