The Houses in the Wall

On the third morning, Polly saw something strange in the cliff. High above the canyon floor, inside a big curved hollow in the rock, there were small square rooms with dark doorways. Someone had built houses inside the wall itself.

Vào buổi sáng thứ ba, Polly nhìn thấy một điều kỳ lạ trên vách đá. Cao phía trên đáy hẻm núi, bên trong một hốc đá cong lớn, có những căn phòng vuông nhỏ với cửa ra vào tối om. Ai đó đã xây nhà ngay trong lòng vách đá.

A rock squirrel sat on a warm stone and explained. Ancestral Puebloan families built those rooms from stone and mud, many hundreds of years ago. They chose the hollow because it was dry, hard to reach, and warm in winter. One room is painted pale, so people call the place the White House.

Một con sóc đá đang ngồi trên tảng đá ấm và giải thích cho Polly nghe. Các gia đình người Puebloan cổ đại đã xây những căn phòng ấy từ đá và bùn, cách đây hàng trăm năm. Họ chọn cái hốc đá này vì nó khô ráo, khó tiếp cận, và ấm áp vào mùa đông. Một căn phòng được sơn màu nhạt, nên người ta gọi nơi này là Ngôi Nhà Trắng.

Did anyone live here before them, Polly asked. This canyon has never been empty, said the squirrel. Farmers and travellers have followed this wash for more than four thousand years. The Diné families who farm here today are just the newest ones.

Có ai sống ở đây trước họ không, Polly hỏi. Hẻm núi này chưa bao giờ trống vắng cả, con sóc đáp. Nông dân và lữ khách đã theo con suối cạn này đi lại hơn bốn nghìn năm rồi. Những gia đình người Diné đang canh tác ở đây hôm nay chỉ là những người mới nhất thôi.

Below her, one narrow path came down from the top in long turns. It drops about six hundred feet to the sand. It is the only path a visitor may walk alone. Polly could fly it in a few seconds. She sat still instead and watched the shadow move across the old rooms.

Bên dưới chỗ nó đứng, có một con đường hẹp đổ xuống từ trên đỉnh, uốn lượn thành những khúc quanh dài. Con đường ấy đổ xuống khoảng sáu trăm bộ tới nền cát. Đó là con đường duy nhất mà du khách được phép đi một mình. Polly có thể bay hết quãng đường đó chỉ trong vài giây. Nhưng thay vào đó, nó ngồi yên, lặng lẽ nhìn bóng râm di chuyển dần qua những căn phòng cổ xưa.