The Bridge That Took Its Toll

The bridge rises out of lower Manhattan on two stone towers, with cables strung out in long fans. Its walking path runs above the traffic, so Polly could look straight down through the wires at boats below. Finished in eighteen eighty-three, it was the longest bridge of its kind in the world.

El puente se alza sobre el bajo Manhattan con dos torres de piedra, con cables tendidos en largos abanicos. Su sendero peatonal pasa por encima del tráfico, así que Polly podía mirar directamente hacia abajo, a través de los cables, y ver los barcos. Terminado en mil ochocientos ochenta y tres, era el puente más largo de su tipo en el mundo.

Building the towers meant working underwater. Workers sank huge wooden boxes to the riverbed, filled with pressed air to keep the water out, and dug inside by lantern light. Moving back to normal air too fast made gas bubble inside the body. More than a hundred workers got sick this way.

Construir las torres significaba trabajar bajo el agua. Los obreros hundían enormes cajas de madera hasta el lecho del río, llenas de aire comprimido para mantener el agua afuera, y excavaban adentro a la luz de un farol. Volver demasiado rápido al aire normal hacía que se formaran burbujas de gas dentro del cuerpo. Más de cien obreros enfermaron por esta causa.

One of those workers was the bridge's own chief engineer. Partly paralyzed, he had to watch the work from a nearby window with a telescope. His wife carried his instructions to the site and learned enough engineering to run it in his place.

Uno de esos obreros era el propio ingeniero jefe del puente. Parcialmente paralizado, tenía que observar el trabajo desde una ventana cercana con un telescopio. Su esposa llevaba sus instrucciones hasta el lugar de la obra y aprendió suficiente ingeniería como para dirigirlo en su lugar.

A year after it opened, a false rumor caused a stampede that killed a dozen people. So a showman marched twenty-one elephants across the bridge in one line to prove it could hold far more than any crowd. Polly watched from a cable as the last elephant crossed, calm and unhurried.

Un año después de su inauguración, un falso rumor provocó una estampida que mató a una docena de personas. Por eso, un empresario de espectáculos hizo marchar a veintiún elefantes por el puente, en una sola fila, para demostrar que podía soportar mucho más que cualquier multitud. Polly observaba desde un cable cómo el último elefante cruzaba, tranquilo y sin prisa.