Ставьте a, когда предмет один из многих и собеседник ещё не знает, какой именно: по-русски сюда подошло бы «какой-то» или «один». Ставьте the, когда обоим ясно, о чём речь: тут подошло бы «этот» или «тот самый». Без артикля обходятся неисчисляемые слова и множественное число в общем смысле.
Артиклей в русском нет, но различие, которое они передают, есть. Мы выражаем его порядком слов. Сравните: «В комнату вошла женщина» и «Женщина вошла в комнату». В первой фразе женщина новая для слушателя и стоит в конце. Во второй о ней уже говорили, и она стоит в начале. Английский порядок слов почти не меняется, поэтому эту работу берут на себя артикли: A woman came into the room и The woman came into the room.
Отсюда первая проверка. Если по-русски слово хочется поставить в конец фразы как новость, это кандидат на a. Если оно стоит в начале как тема разговора, это кандидат на the. Особенно хорошо это видно с оборотом there is: «На столе лежит ключ» это There is a key on the table, а «Ключ лежит на столе» это The key is on the table. Так же строится любой рассказ: I bought a car. The car is red. Сначала машина появляется, потом становится известной.
| Если по-русски уместно | Артикль | Пример |
|---|---|---|
| какой-то, некий, один | a / an | Тебе звонил какой-то мужчина. A man called you. |
| тот, тот самый, уже упомянутый | the | Помнишь тот фильм? Remember the movie? |
| он один такой на свете | the | Солнце садится. The sun is setting. |
| самый | the | Это самый дешёвый вариант. This is the cheapest option. |
| какой! в восклицании | a / an | Какая красивая улица! What a beautiful street! |
| вообще, любые, все такие | без артикля | Я люблю собак. I love dogs. |
Это ориентиры, а не механическая замена. Русское «этот» часто означает именно this: если вы показываете на стол, скажите This table is mine, а не The table is mine. А «один» иногда надо переводить числом: «Один кофе и два чая» это One coffee and two teas, потому что важно количество.
Самая частая ошибка русскоговорящих: I am programmer, She is doctor. По-русски «Я программист» обходится без единого лишнего слова, а английскому нужны и связка, и артикль: I am a programmer, She is a doctor. Логика простая: вы называете класс, к которому относитесь, то есть «один из программистов». То же в любых характеристиках: It is a good idea, He is a nice guy, That was a mistake. Во множественном числе артикль исчезает: We are programmers.
Если должность единственная и конкретная, нужен the: She is the director of the school. Директор у школы один, и слушатель понимает, о ком речь. После глаголов вроде elected и appointed название поста идёт вообще без артикля: He was elected mayor.
Обобщение. «Кофе бодрит» это Coffee wakes you up: речь о кофе вообще. «Кофе остыл» это The coffee is cold: тот, что стоит перед вами. Многие русскоговорящие ставят the «для надёжности» и получают The life is hard или I like the music. Вторая фраза правильная, но означает «мне нравится музыка, которая сейчас играет». Про жизнь и музыку вообще говорят без артикля: Life is hard, I like music.
Устойчивые сочетания. Многие выражения с местами, транспортом и едой идут без артикля, и с артиклем их смысл меняется.
| Без артикля | Значение | С артиклем |
|---|---|---|
| go to school | учиться, ходить на занятия | go to the school: прийти в здание, например на собрание |
| go to bed | ложиться спать | sit on the bed: сидеть на кровати |
| go by bus | ехать на автобусе | on the bus: в салоне конкретного автобуса |
| be at work | быть на работе | the work is hard: эта работа трудная |
| have breakfast | завтракать | the breakfast was great: тот самый завтрак в отеле |
| at home | дома | без артикля в этом значении |
Большинство стран, городов и улиц идут без артикля: Russia, Moscow, Nevsky Prospekt. The появляется у названий, которые звучат как описание или стоят во множественном числе: the United States, the United Kingdom, the Netherlands. Реки, моря и океаны берут the: the Volga, the Black Sea, the Pacific. Озёра обычно без него: Lake Baikal. Горные цепи с the, отдельные вершины без: the Urals, но Mount Elbrus. Имена людей артикля не получают, а семья целиком получает: the Ivanovs это Ивановы.
Русскоговорящие часто смотрят на первую букву, но выбор зависит от первого звука. Перед гласным звуком ставится an: an apple, an hour, потому что h в hour не произносится. Перед согласным звуком ставится a, даже если буква гласная: a university, a European country, a one-way ticket. Эти слова начинаются со звука, похожего на русское «й» или «у».
Артикли не учатся по таблице за один вечер. Лучше всего они закрепляются, когда вы рассказываете вслух что-то своё: как прошёл день, что вы купили, кого встретили. Каждый новый предмет в рассказе сначала получает a, а при втором упоминании the, и через несколько недель такой практики рука и язык начинают выбирать сами.
Обычно поймут, но речь без артиклей сразу звучит как сильный акцент, а иногда смысл меняется. I like the music и I like music означают разное: в первом случае речь о той музыке, что звучит сейчас, во втором о музыке вообще.
A просто вводит предмет, который слушатель ещё не знает. One подчёркивает количество: один, а не два. Поэтому в кафе говорят One coffee and two teas, а в рассказе I met a friend yesterday, где число неважно.
Названия-описания и названия во множественном числе берут the: the United States, the United Kingdom, the Netherlands. Обычные названия стран, как Russia, France или Japan, идут без артикля.
В общем значении нет: I have breakfast at eight, What's for dinner? Артикль появляется, когда речь о конкретном приёме пищи или с прилагательным: The breakfast at the hotel was great, We had a big lunch.
