Crocodiles in Salt Water

The long shape is a crocodile. Lago Enriquillo holds the only wild crocodiles left in the Dominican Republic and the largest gathering of American crocodiles anywhere in the Caribbean, somewhere around four hundred of them, living in water saltier than the sea.

La forma lunga è un coccodrillo. Il Lago Enriquillo ospita gli unici coccodrilli selvatici rimasti nella Repubblica Dominicana e il più grande raduno di coccodrilli americani di tutti i Caraibi, circa quattrocento esemplari, che vivono in acqua più salata del mare.

They manage it in two ways. Their tongues carry glands that push salt back out again, and they know exactly where the fresh water is. Springs seep in along the shore, rivers come down off the mountains, and the crocodiles collect at those places to drink and to nest. They are unusually sociable about nesting. In one study most nests sat within about ten metres of their neighbours, all crowded into the same few workable metres of sand.

Ce la fanno in due modi. Le loro lingue hanno ghiandole che spingono fuori di nuovo il sale, e sanno esattamente dove si trova l'acqua dolce. Sorgenti filtrano lungo la riva, fiumi scendono dalle montagne, e i coccodrilli si radunano in quei punti per bere e per nidificare. Sono insolitamente socievoli quando nidificano. In uno studio la maggior parte dei nidi si trovava entro circa dieci metri dai vicini, tutti ammassati negli stessi pochi metri di sabbia adatta.

Out in the middle of the lake there is a low desert island called Isla Cabritos, and it is the only place on Earth where two kinds of rock iguana live side by side. One is the rhinoceros iguana, heavy and grey with horns on its snout. The other is Ricord's iguana, which lives nowhere but this one island of Hispaniola and is among the rarest lizards there is.

In mezzo al lago c'è una bassa isola desertica chiamata Isla Cabritos, ed è l'unico posto sulla Terra dove due specie di iguana di roccia vivono fianco a fianco. Una è l'iguana rinoceronte, pesante e grigia con corna sul muso. L'altra è l'iguana di Ricord, che non vive da nessun'altra parte se non su questa unica isola di Hispaniola ed è tra le lucertole più rare che esistano.

There used to be three islands. From about two thousand and four the lake began to rise, and it kept rising for nearly a decade. It more than doubled in area. It drowned close to nineteen thousand hectares of farms and pasture, swallowed the road to the border more than once, filled a customs building to its second floor, and forced the building of a whole new town for the families it pushed out. Two of the three islands went under and have not come back. Scientists still do not agree why. Polly watches the crocodile turn and go down.

Un tempo c'erano tre isole. A partire da circa il duemilaquattro il lago cominciò a salire, e continuò a salire per quasi un decennio. Più che raddoppiò la sua area. Sommerse quasi diciannovemila ettari di fattorie e pascoli, inghiottì più volte la strada per il confine, riempì un edificio doganale fino al secondo piano, e costrinse a costruire un intero nuovo paese per le famiglie che aveva scacciato. Due delle tre isole sono sprofondate e non sono più riemerse. Gli scienziati non sono ancora d'accordo sul perché. Polly osserva il coccodrillo girarsi e immergersi.