Crocodiles in Salt Water

The long shape is a crocodile. Lago Enriquillo holds the only wild crocodiles left in the Dominican Republic and the largest gathering of American crocodiles anywhere in the Caribbean, somewhere around four hundred of them, living in water saltier than the sea.

La forma larga es un cocodrilo. El Lago Enriquillo tiene los únicos cocodrilos salvajes que quedan en la República Dominicana y la mayor concentración de cocodrilos americanos de todo el Caribe, unos cuatrocientos, viviendo en agua más salada que el mar.

They manage it in two ways. Their tongues carry glands that push salt back out again, and they know exactly where the fresh water is. Springs seep in along the shore, rivers come down off the mountains, and the crocodiles collect at those places to drink and to nest. They are unusually sociable about nesting. In one study most nests sat within about ten metres of their neighbours, all crowded into the same few workable metres of sand.

Lo consiguen de dos maneras. En la lengua tienen glándulas que expulsan la sal otra vez hacia fuera, y saben exactamente dónde está el agua dulce. Hay manantiales que brotan a lo largo de la orilla, ríos que bajan de las montañas, y los cocodrilos se reúnen en esos sitios para beber y para anidar. Son sorprendentemente sociables a la hora de anidar. En un estudio, la mayoría de los nidos estaban a unos diez metros de los de sus vecinos, todos apretados en los mismos pocos metros de arena aprovechable.

Out in the middle of the lake there is a low desert island called Isla Cabritos, and it is the only place on Earth where two kinds of rock iguana live side by side. One is the rhinoceros iguana, heavy and grey with horns on its snout. The other is Ricord's iguana, which lives nowhere but this one island of Hispaniola and is among the rarest lizards there is.

En medio del lago hay una isla baja y desértica llamada Isla Cabritos, y es el único lugar de la Tierra donde conviven dos clases de iguana de roca. Una es la iguana rinoceronte, pesada y gris, con cuernos en el hocico. La otra es la iguana de Ricord, que no vive en ningún otro sitio fuera de esta isla de Hispaniola y está entre los lagartos más raros que existen.

There used to be three islands. From about two thousand and four the lake began to rise, and it kept rising for nearly a decade. It more than doubled in area. It drowned close to nineteen thousand hectares of farms and pasture, swallowed the road to the border more than once, filled a customs building to its second floor, and forced the building of a whole new town for the families it pushed out. Two of the three islands went under and have not come back. Scientists still do not agree why. Polly watches the crocodile turn and go down.

Antes había tres islas. A partir de dos mil cuatro, más o menos, el lago empezó a subir, y siguió subiendo durante casi una década. Más que duplicó su superficie. Ahogó cerca de diecinueve mil hectáreas de fincas y pastos, se tragó más de una vez la carretera que va a la frontera, llenó un edificio de aduanas hasta el segundo piso y obligó a construir un pueblo entero nuevo para las familias que dejó sin casa. Dos de las tres islas quedaron bajo el agua y no han vuelto a salir. Los científicos todavía no se ponen de acuerdo sobre el motivo. Polly mira cómo el cocodrilo se da la vuelta y se hunde.